今季、米大リーグ・ヤンキース傘下３Ａスクラントンから阪神に加入した福留孝介が５日、大阪市内で入団会見を開いた。

　福留は日本生命から１９９８年にドラフト１位で中日に入団。２００２年、０６年と首位打者を２度獲得した。０７年オフにＦＡで米大リーグ・カブスに移籍。その後、インディアンス、ホワイトソックス、ヤンキース（マイナー契約）を経て、今季６年ぶりに日本球界に復帰した。日本では通算１０７４試合・１１７５安打・１９２本塁打・６４７打点・打率.３０５、米大リーグでは通算５９６試合・４９８安打・４２本塁打・１９５打点・打率.２５８の成績を収めている。

　以下は福留の入団会見のコメント。

――今の気持ちは？

　長く待たせて決めて、スッキリした気持ちと大丈夫かなぁという不安と半々です。

――阪神を選んだ決め手は？

　僕自身も関西でプレーしていてすんなり入って行けるかなぁと。それとすごく熱心に誘っていただいて、我慢強く待っていただいてうれしかった。そういうところが大きかったです。

――阪神の印象は？

　ここにいる記者の数を見ても、大変な球団だろうなと思います。その分、やりがいもあると思います。

――背番号は？

　８番です。提示いただきまして、その中で末広がりではないですけど、付けたことのない数字でしたし、選ばせていただきました。

――メジャーで得た物をどうチームに生かしますか？

　周りでやっている選手が違うので比較できないですけど、コンディションの整え方など合えば伝えていければいい。逆に僕がいない間に日本の野球も大きく変わっているし、僕も教えてほしい。

――ポジション、打順へのこだわりは？

　内野をやれと言われても無理なので、一番自信があるライトで勝負したい。打順は監督が決めることですが、中心で打てる準備をしたいです。

――統一球への対応は？

　特に考えてないです。まずは体験してから。

――甲子園の印象は？

　世界に出しても引けをとらない素晴らしい球場。選手にとっては高校の時からの夢。

――数字へのこだわりは？

　特に……数字にこだわってやってきたわけではないですが、打率、出塁率にはこだわってやっていきたいです。

――阪神ファンの印象は？

　僕は相手チームからしか見ていないんですが、すごいなという印象しかない。それが味方になると心強いなと思います。

――今年はどんな１年に？

　ゆっくりというわけにはいかないので最初から全力で。ただ、それに合わせてケガをしないようにしたいです。

――元旦はどのように過ごしましたか？

　初夢は特にないです。京都のお寺に行っていました。新しくチームに入るのでケガしないこととチームのために優勝の力になれるように、とお願いしました。

――ファンにメッセージを

　自分で選んで阪神という球団に来たので、少しでも力を注いで、なんだよと言われないようにしたいです。温かいご声援とは言いませんので、良ければ温かいご声援を、悪ければ叱咤激励でいいと思いますので、よろしくお願いします。