９１回目を迎えた全国高校サッカー選手権だが、近年の大会のキーワードと言えば、やはり“新鋭校”だろう。前世紀までにそのネームバリューを確立した、いわゆる“伝統校”の名前が稀少になり、「これはどこの高校だろう？」と言われるようなチームが次から次へと台頭してくるようになった。栄えある“国立の４校”の顔ぶれが予想できないといった話もあるが、それ以前に開会式で行進する４８校の顔ぶれからして、まったく予想できない時代になってきている。
 
　今年の選手権で言えば、京都府代表・京都橘がその象徴ということになるだろうか。
 
　筆者はどうも高校サッカーのことをちょっとは知っている人だと思われているらしく、近年は毎大会「この高校、どういうところなの？」といった質問を受けているような気がするが、今年は京都橘が「どうなの？」となる対象のようだ。「いや、京都橘は前から結構強かったじゃないか」と思ってしまう部分もあるのだが、なるほど確かに選手権に出てくるのは２００８年度大会以来２度目のこと。しかも早期敗退していたとあっては、名前が記憶に残っていないのも無理はない。

　だが、凡庸なチームでは決してない。抜群のスピードで敵陣を突貫する２年生ＦＷ小屋松知哉は今大会“ノリノリ”。５０メートル５秒８という超快足を生かした強気のドリブルと、同じくらい強気のシュートがさえ渡り、背中の“１０番”にふさわしいプレーを見せつけている。ちょっと大人のエレガントなプレーでこの小屋松の個性を引き出す３年生ＦＷ仙頭啓矢との２トップは、ここまでの対戦校がいずれも止め切れなかった。
 
　中盤では、ボランチの宮吉悠太が実兄・拓実（Ｊ２京都サンガＦ．Ｃ．）とは一味違った巧緻（こうち）さでゲームに絡み、最終ラインでは1年生ながら高い技術と判断力をベースに奮闘する林大樹と高さで勝負できる橋本夏樹のセンターバックコンビが光る。左サイドバックを務める主将・高林幹もハイレベルな選手だが、２、３回戦はまさかの腸炎で欠場。だが、その穴を代役・吉中波緒人が埋めるあたりは、穴を穴と感じさせない、層の厚みも見せ付けた。
 
　これだけのチームが選手権本大会どころか、京都府予選の段階で“本命”どころか“３番手”扱いだった。このことは、逆説的に高校サッカーのクオリティーが底上げされていることを裏付けていると言えるだろう。サッカーの裾野が全国各地に拡大し、ノウハウが拡散することで、戦力の均衡化が進んだ。新たにサッカーへ（この場合はサッカー部へ）大きな投資を行う私立校の絶対数が増えているという事実が、こうした傾向を後押ししている。その一つの象徴が、京都橘なのだ。