「（２００８年の）けがのあと、初めて４回転を（フリーで）２本成功させられたし、演技も思いっきり自分の気持ちをぶつけられた。自分にとってココからがスタート。これからはどんな状況でも４回転を入れられるようにしたい。モチベーションが上がってきました」

　２２日、全日本フィギュアのフリー演技を終えた直後、高橋大輔（関大大学院）は興奮していた。世界男子の４回転時代を考えれば、トップ争いへの標準装備が「ショートで１本、フリーで２本」。それを０８年２月の四大陸選手権以来で成功させ、真の意味で世界王者へのスタートラインに立ったというのだ。高橋の４回転ジャンプ計画は、今どんな段階に来ているのだろうか。

　けがをする０８年オフまで、４回転は高橋が自信を持てる武器だった。しかし復帰後は、４回転で苦労した。１０年バンクーバー五輪では、フリーで挑戦したが転倒。その後、１４年ソチ五輪までの現役続行を決めると、３年計画の一環として４回転ジャンプの目標を立てた。

　まず昨シーズンは、世界選手権までに「ショートとフリーで１本ずつ決める」こと。すると、今からちょうど１年前の全日本選手権ショートで、「いつか絶対やらなきゃいけない時が来るから、攻めた」と、４回転＋３回転を見事に成功させた。ショートでの成功は実に７シーズンぶりだった。

　そして続く１２年世界選手権で、目標通りショートとフリーで１本ずつ成功させると、銀メダルを獲得した。
「けがしてから、ここまで本当に遠かった。銀メダルよりも、４回転のショートとフリーでの成功に意義がありました。五輪でメダルを取っても自信を取り戻せなかったけれど、やっとけがのあと、自信を取り戻せた気がする」と手応えを見せていた。

　次なる目標は、世界トップ選手らが挑戦している「ショートで１本、フリーで２本」だった。しかし、「各プログラムで１本ずつ」と、「フリーで２本続けて」とには、二重の壁がある。ひとつは、体力を消耗する４回転を２本入れて、後半にスタミナが持つかという「体力面」。もうひとつは、１本目でいったん精神力も体力も使った直後に、もう一度２本目へ集中する「精神面」だった。

　体力面については、普通なら「スタミナをつける」と考えるところを、逆の発想を持ち込んだ。それは、「体力を使わない、効率の良い４回転」を身につけることだった。その裏には、世界屈指の４回転ジャンパーだった本田武史コーチの存在がある。本田コーチは言う。

「僕は現役時代、４回転ジャンプは体力を使わず、タイミングで跳ぶフォームが確立していました。だからジャンプでは全然疲れなかったし、後半に４回転があっても問題なく跳べたんです」

　一方、けがをする前までの高橋は、トウを強く突き、力を使って高く跳び上がってから４回転する、というものだった。どちらかというと真上に跳び、着氷もドーンと大きな音をさせて降り、摩擦がかかるため流れが止まる。こういった体力を使うジャンプのままでは、２本入れたら後半はスタミナ不足になる。本田コーチは、プロの目で高橋の４回転を改良していった。高橋はこう振り返る。

「実際には、力を使わずにタイミングで跳ぶ方が楽だし、正しいというのは分かっていたけれど、以前は苦手だったんです。今は、効率の良い、無駄な動きをせずにタイミングを使って跳べるジャンプを目指しています。苦労しましたけれど、けが後から取り組んでやっと身についてきました」