１年２カ月後に冬季五輪が行われるロシア・ソチの「アイスバーグ・スケーティング・パレス」。今回、その五輪会場を舞台に行われたグランプリファイナル２０１２は、多くの選手にとって、五輪のプレ大会の位置付けだった。本番に向け、会場の雰囲気、氷の質、ウォーミングアップの場所などを確認し、練習でイメージできるようにするためだ。

　しかし、鈴木明子にとっては違った。
「五輪までの現役をはっきりと宣言していない私にとって、ソチの会場に行ってみて、自分に何らかの変化があるのか、何も感じないのか、分からない。どんな気持ちになるのか楽しみだし、感じたことを大切にしたい」
　そう心に秘め、ソチの氷へと降り立った。

　今季の前半は、ショートプログラム（ＳＰ）に手を焼いていた。映画「キル・ビル」のテーマ曲を使った、力強さを前面に押し出すプログラム。「強い女を演じたい」と振付師に曲選びをお願いし、決まった曲だったが「まさか私がキル・ビルをやるなんて思ってもみなかった」と鈴木。映画の主人公は女性だがフィギュアスケート界では、男子選手が選ぶことはあっても女子選手が使うことのあまりない、硬質な力強い曲調だ。「曲の強さに自分が負けてしまうところがある。自分の強さと曲の強さが合わさったときに、本当の強さが際立つプログラムになると思う」と言い、素のままではキル・ビルの世界観を創り上げることができず、難しい挑戦だった。

　結局、シーズン前半のスケートカナダ、ＮＨＫ杯は、２戦ともに、ショートはジャンプミスがあり５位発進。ＮＨＫ杯のビデオを見返すと、鈴木は自分の演技が、自分が感覚で思っているのと違って見えていることに気付いた。
「何だか自分から出ているもの、目線などに自信のなさがある。自分のやろうとしている演技と、お客さんから見た演技にズレがあるという感じ。ファイナルはお客さんをよーく見て、強い気持ちでいこう」

　その決意の効果は、ＳＰ当日の６分間練習で現れた。このプログラムで一番の見せ場は、やはりステップシークエンス。途中、ジャッジ席に向かって立ち止まりにらみ付けるシーンは、目ヂカラをふんだんに使いたいところだ。すると、６分間練習でステップをして、「さあにらみ付けよう」と止まったところ、目の前にいたのは、時間を計測する係員だった。

「ジャッジの目の前だと思ったらあらって感じ。そこでアピールしても何にも点が変わらないじゃない、って。それで本番は調整して、ジャッジの前で止まってアピールしました」
　なんとも可愛い、そして、したたかな工夫！　結果、鈴木は力強い演技で、首位の浅田真央と２点差以内の僅差で３位発進となった。

「２試合ともショートで出遅れて、自分でも苦手意識が高くなっていたんです。でも、ＮＨＫ杯でジャンプに大きなミスをしてしまって、もう吹っ切れた、怖いものはない、攻めようって思ったら、自分らしく滑ることができました」
　と笑顔を見せた。