「ファイナルには縁がないのかなって思っていたので、まさかこういう形で巡り合えるとは。（５位だった）モスクワの世界選手権（２０１１年）で辞めないで良かったな」
　１９歳での初出場から、けがで休んだシーズンを除いて毎季グランプリ（ＧＰ）ファイナルに進出はするものの、優勝だけは壁に阻まれてきた高橋大輔。８日、７度目のＧＰファイナルで日本男子初のタイトルをつかんだ。
　高橋は言う。

「順位を考えずに、自分の演技をできたのが良かった」

　一瞬、当たり前のように聞こえるセリフ。しかしこの言葉こそが、今大会で高橋が見せた成長のカギだった。

　これまで７度のＧＰファイナルのうち、０７年、０９年はショートプログラム（ＳＰ）で首位に立った。しかし０７年は、首位に立つと「すごい緊張でした」と言い、フリースケーティング２位で総合２位に。０９年は「気負ってしまった」と言い、４回転で転倒、トリプルアクセルはパンクするなどジャンプミスを連発し、総合５位と苦杯をなめた。

　一方、ＳＰ首位でなければ勝てるかというと、
「ＳＰプログラムで２位や３位だと、優勝したいという気持ちが強く出過ぎる」
と言う。こういった心理的なコントロールはどの選手も抱える課題だが、つとに若手選手は勢いに任せがちになる。経験豊富な２６歳は今シーズン、ＳＰ後の精神コントロールを重要な課題に位置付けた。

　この伏線となったのが、１１月の中国杯だった。ＳＰは首位発進したものの、フリーは４回転２本を含む４つのジャンプでミスが重なり、総合２位に。優勝を奪った町田樹（関大）が、早々とＧＰファイナル進出を決めた。高橋は振り返る。
「（直前に行われた）スケートアメリカとスケートカナダをテレビで見たんです。日本男子だけじゃなくて全員のを、気になって見ちゃって。みんなが良い成績を出していたので、『レベル高いな、４回転必須だな』って。普段だったらここまで動揺しないのに、動揺しちゃったんです。それだけ自分が弱いってことです」

　高橋は考えた。
「やっぱりアスリートだし順位のことは漠然とは気にするけれど、それとは別に自分の意識をコントロールしないといけない」
　ＳＰの順位に捕らわれることなく、フリーでどこまで自分の演技に集中できるか、それがＧＰファイナルの課題となった。