中山雅史が日本サッカー界に残した偉大な足跡=不屈の男が変わらぬ持ち続けた向上心
「自分のレベルがＪリーグの中では厳しい」
三浦知良（以下、カズ）がフットサルながら長年の悲願だったワールドカップ（Ｗ杯）出場を果たし、サンフレッチェ広島の森保一監督が就任１年目でＪリーグタイトルを獲得するなど「ドーハ組」の活躍が目立った２０１２年末。この世代を代表する大物ストライカー・中山雅史がユニホームを脱ぐ決断をした。この２年間はひざ負傷の影響でわずか３分しかピッチに立てなかったが、本人は現役続行を目指して懸命にリハビリに励み続けた。しかし「自分のレベルがＪリーグの中では厳しい」と実感。尊敬するカズより一足先に現役生活に区切りをつける意思を固め、４日に札幌市内で記者会見に臨んだ。
「まだ未練たらたらです。これでリハビリを終えるつもりもないですし、またバリバリになったらカムバックするかもしれません。その時にはまた会見を開くので、みなさん来てくれますか？」と彼はいきなりメディアを和ませた。こういう引退会見らしからぬ発言をするのも、つねに陽気でサービス精神旺盛な中山らしいところ。この人の一挙手一投足にわれわれ報道陣を含め、多くの人々が勇気づけられてきた。
そんな中山雅史のキャリアをあらためて振り返ってみると、Ｊリーグは９４〜２０１２年の１・２部合計で３６７試合出場１５７得点。ゴールはすべてＪ１で奪ったもので、もちろん歴代最多である。カズの１３９得点を大きく上回り、中山の背中を追いかけてきた前田遼一も１２８得点とまだ遠く及ばない。前田には偉大な先輩を超える可能性が残されているものの、中山が当面トップに君臨し続けるのは間違いない。
「まだ未練たらたらです。これでリハビリを終えるつもりもないですし、またバリバリになったらカムバックするかもしれません。その時にはまた会見を開くので、みなさん来てくれますか？」と彼はいきなりメディアを和ませた。こういう引退会見らしからぬ発言をするのも、つねに陽気でサービス精神旺盛な中山らしいところ。この人の一挙手一投足にわれわれ報道陣を含め、多くの人々が勇気づけられてきた。
そんな中山雅史のキャリアをあらためて振り返ってみると、Ｊリーグは９４〜２０１２年の１・２部合計で３６７試合出場１５７得点。ゴールはすべてＪ１で奪ったもので、もちろん歴代最多である。カズの１３９得点を大きく上回り、中山の背中を追いかけてきた前田遼一も１２８得点とまだ遠く及ばない。前田には偉大な先輩を超える可能性が残されているものの、中山が当面トップに君臨し続けるのは間違いない。
次々と奪った記憶に残るゴール
彼は９８年に得点王とＭＶＰ、２０００年にも２度目の得点王を取っているが、当時のジュビロ磐田はきらびやかなタレントと完成度の高いサッカーを誇る常勝軍団だった。藤田俊哉、名波浩、福西崇史、服部年宏、田中誠ら日本代表メンバーに加え、ブラジル代表の主将ドゥンガを擁しており、その共演は見る者をくぎづけにした。そして中山という際立った決定力を持つピースがいたからこそ、彼らは９９年アジアクラブ選手権優勝、２００２年のＪ１年間完全制覇といった数々の偉業を成し遂げた。強さと華麗さを併せ持つこのころの磐田に強い思い入れを持つ人はきっと多いはずだ。
一方、日本代表では５３試合出場２１ゴール。遠藤保仁（現ガンバ大阪）のキャップ数がすでに１２４試合に達している現状を踏まえると、中山の残した数字は意外なほど地味である。
しかしながら、９３年１０月の米国Ｗ杯アジア最終予選のイラク戦（ドーハ）での２点目、９７年１１月のフランスＷ杯アジア最終予選プレーオフ・イラン戦（ジョホールバル）での先制点、そして９８年フランスＷ杯・ジャマイカ戦（リヨン）での１点と、彼は記憶に残るゴールを次々と奪ってきた。
フランスＷ杯でチームを率いた岡田武史監督も「中山に関する一番の思い出はジャマイカ戦のゴール」と語ったというが、Ｗ杯史上初得点となったあの一発がなければ、その後の日本代表の飛躍的成長もなかったかもしれない。日本が９８年フランス、２００２年日韓、０６年ドイツ、１０年南アフリカと４回連続で世界舞台を踏み、０２年と１０年に２度ベスト１６に進出できたのも、中山雅史が惨敗の中で希望の光をもたらしたからと言っても過言ではないだろう。ジャマイカ相手に骨折しながら最後までピッチを駆け抜けた壮絶な歴史は後輩へと確実に引き継がれ、その魂は今に生きている。
一方、日本代表では５３試合出場２１ゴール。遠藤保仁（現ガンバ大阪）のキャップ数がすでに１２４試合に達している現状を踏まえると、中山の残した数字は意外なほど地味である。
しかしながら、９３年１０月の米国Ｗ杯アジア最終予選のイラク戦（ドーハ）での２点目、９７年１１月のフランスＷ杯アジア最終予選プレーオフ・イラン戦（ジョホールバル）での先制点、そして９８年フランスＷ杯・ジャマイカ戦（リヨン）での１点と、彼は記憶に残るゴールを次々と奪ってきた。
フランスＷ杯でチームを率いた岡田武史監督も「中山に関する一番の思い出はジャマイカ戦のゴール」と語ったというが、Ｗ杯史上初得点となったあの一発がなければ、その後の日本代表の飛躍的成長もなかったかもしれない。日本が９８年フランス、２００２年日韓、０６年ドイツ、１０年南アフリカと４回連続で世界舞台を踏み、０２年と１０年に２度ベスト１６に進出できたのも、中山雅史が惨敗の中で希望の光をもたらしたからと言っても過言ではないだろう。ジャマイカ相手に骨折しながら最後までピッチを駆け抜けた壮絶な歴史は後輩へと確実に引き継がれ、その魂は今に生きている。
日本代表で残したインパクト
磐田時代、日本代表と中山を取材する機会は数多くあったが、とりわけインパクトが強いのが９７年〜２００２年の代表での５年間だ。
日本中が異様な熱気と興奮に包まれた９７年秋のフランスＷ杯最終予選。初戦・ウズベキスタン戦（国立競技場）で激闘の火ぶたが切られた時、中山は加茂周監督率いる日本代表から外されていた。山口素弘のループシュートで知られる９月の韓国戦（国立競技場）ではテレビレポーターとして選手をインタビューする側に回っていたくらいだから、もはや「過去の人」と見る向きも強かった。
そんな中山が呼び戻されたのが、プレーオフ進出を決めた１１月の最終戦・カザフスタン戦（国立競技場）だった。１０月のカザフスタンに引き分けた後で加茂監督が更迭され、岡田武史ＨＣ（ヘッドコーチ）が監督に昇格。チーム立て直しを図るも、紆余（うよ）曲折が続き、一時は自力突破の可能性がなくなった。それでも１１月の韓国戦（アウエー）で何とか勝ちきり、本大会出場への望みが再び出てきた。が、次のカザフスタン戦でカズと呂比須（ワグナー）が出場停止となったことから、岡田監督は中山にチームの命運を託したのだ。この大一番で勝利を決定づける３点目を奪った時、彼は下に着ていた盟友・カズの背番号１１のユニホームを見せるパフォーマンスを披露。いかに２人が固い絆で結ばれているかを如実に示した。
少し後のことになるが、そのカズがフランス大会直前のスイス・ニヨンで最終登録メンバー落ちを通告された時、中山は顔をこわばらせ、普段は見せない緊張感を漂わせていた。直前合宿地のエクスレバン（フランス）入りした際には「もうカズさんのことは吹っ切れた」と言っていたが、雨の降りしきる中で腹筋背筋やシュートと自主トレに精を出すなど、並々ならぬ意欲を前面に押し出していた。中山がジャマイカ戦で満身創痍の中で得点を奪ったのも、不完全燃焼感を抱えて帰国を強いられたカズの分まですべてを出し尽くそうと決意していたからだろう。本人としては、カズより１日でも長く現役を続けたかったというのが本音ではないか。
日本中が異様な熱気と興奮に包まれた９７年秋のフランスＷ杯最終予選。初戦・ウズベキスタン戦（国立競技場）で激闘の火ぶたが切られた時、中山は加茂周監督率いる日本代表から外されていた。山口素弘のループシュートで知られる９月の韓国戦（国立競技場）ではテレビレポーターとして選手をインタビューする側に回っていたくらいだから、もはや「過去の人」と見る向きも強かった。
そんな中山が呼び戻されたのが、プレーオフ進出を決めた１１月の最終戦・カザフスタン戦（国立競技場）だった。１０月のカザフスタンに引き分けた後で加茂監督が更迭され、岡田武史ＨＣ（ヘッドコーチ）が監督に昇格。チーム立て直しを図るも、紆余（うよ）曲折が続き、一時は自力突破の可能性がなくなった。それでも１１月の韓国戦（アウエー）で何とか勝ちきり、本大会出場への望みが再び出てきた。が、次のカザフスタン戦でカズと呂比須（ワグナー）が出場停止となったことから、岡田監督は中山にチームの命運を託したのだ。この大一番で勝利を決定づける３点目を奪った時、彼は下に着ていた盟友・カズの背番号１１のユニホームを見せるパフォーマンスを披露。いかに２人が固い絆で結ばれているかを如実に示した。
少し後のことになるが、そのカズがフランス大会直前のスイス・ニヨンで最終登録メンバー落ちを通告された時、中山は顔をこわばらせ、普段は見せない緊張感を漂わせていた。直前合宿地のエクスレバン（フランス）入りした際には「もうカズさんのことは吹っ切れた」と言っていたが、雨の降りしきる中で腹筋背筋やシュートと自主トレに精を出すなど、並々ならぬ意欲を前面に押し出していた。中山がジャマイカ戦で満身創痍の中で得点を奪ったのも、不完全燃焼感を抱えて帰国を強いられたカズの分まですべてを出し尽くそうと決意していたからだろう。本人としては、カズより１日でも長く現役を続けたかったというのが本音ではないか。