来年３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を目指す野球日本代表「侍ジャパン」の代表候補３４名が４日、発表された。イチローやダルビッシュ有らメジャーリーガーが辞退し、国内球団所属選手のみで構成され、投手には田中将大（東北楽天）、前田健太（広島）ら１６名、野手には今季ＭＶＰの阿部慎之助（巨人）や中田翔（北海道日本ハム）ら１８名が選出された。今回は第２回ＷＢＣで打撃コーチを務め、世界一に貢献した篠塚和典氏に話を聞いた。

――メンバー３４名を見た率直な印象はどうですか？

　前回のＷＢＣ経験者が９人だけで、本当に新たなメンバーで戦いに行くんだなという感じを受けました。守備中心のメンバーに見えますが、打撃陣も各球団の主力のメンバーが選ばれていますし、攻守にバランスの整ったメンバーだと思います。

――攻撃では足を使える選手がそろっている印象を受けますが？

　どういうオーダーを組むのかというのはありますが、前回自分がコーチを務めた時もそうでしたけど、国際試合で大きいの（ホームラン）は期待していないですし、なかなか一発というのも出ないので、コツコツと点を取っていく打線にはなるとは思います。その中で、２死走者なしからでもヒットはもちろん、四球で出塁して、盗塁でスコアリングポジションに進めることができるかどうか。そして、どんな形でもいいから１点を取りにいくことが大事になります。１番から９番まで１人で出塁して得点圏に進めることができるようなオーダーが理想ですね。

　このメンバーを見ると、３番や５番タイプは多くいますけど、４番に関しては実績や今年の働きを見ていると、慎之助（阿部）がいいでしょうね。シーズンでは中田（翔）が北海道日本ハムで４番を座っていましたけど、まだまだ穴もあるし、４番でどれだけ力を出せるか分からないです。短期決戦なので、起用するほうもなかなか冒険できないんですし、下位でのびのび打たせたほうが良い気がします。

――主将、４番、捕手と阿部選手にかかる期待が大きいですが？

　それはある程度本人は覚悟して選ばれていると思います。ただ稲葉（篤紀）や松井（稼頭央）、井端（弘和）らベテラン勢もいますし、阿部はグラウンドでチームを引っ張って、前回のＷＢＣを経験している稲葉はベンチでムードづくりをする、という役割分担がしっかりとできるのではないでしょうか。

　あとは前回のムネリン（川崎宗則）のように試合展開でちょっとギクシャクしても声でチームの雰囲気を明るくさせる人間が短期決戦では絶対に必要ですので、その役割を誰が担うかですね。本多（雄一）とか松田（宣浩）とかに期待したいですね。

――投手陣の顔触れはどうですか？

　中心は田中（将大）になりそうな気がします。前回は中継ぎで結果を残して、ＷＢＣというものに自信のある杉内（俊哉）を先発させるか、中継ぎにさせるかに注目したいです。

　前回までの２大会では、藤川球児が選ばれていた抑え投手が誰になるかもいろいろ言われていますが、国際大会ではスピードのある変化球を持っている選手が有利になります。その点を考えると、浅尾（拓也）はスピードのあるストレートもありますし、シュートもフォークもあるので、今季はケガであまり投げられなかったことは心配ですが、浅尾が適任だと思います。

――このメンバー、このチームに期待することは？

　野球自体は派手じゃないと思います。送るときは送るし、つなぐときはしっかりとつなぐというスモールベースボールと言われている日本の野球を見せてくれるはずですし、それをしっかり対応できるメンバーがそろっています。

　２連覇をしている日本に対して、ほかの国も今まで以上に力を入れてくるはずですが、そういう中で山本浩二監督は大変ですが、３連覇を成し遂げて日本野球の本当の強さを証明してほしいと思います。

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