佐藤寿人、偉大なストライカーが持つ特別な才能=“感謝”の気持ちとともに戦い続ける

中野和也

「佐藤寿人」という名前を力強く刻みこんだ1日

MVPのトロフィーをかかげる佐藤。チームタイトルを含め計6冠に輝く 【写真は共同】

 史上初の個人4冠――12月3日に行われたJリーグアウォーズは、さしずめ「寿人祭り」の様相を呈した。フェアプレー個人賞・得点王・ベストイレブン・MVP。そこに優勝・フェアプレー賞高円宮杯とチームで受賞したタイトルを含めれば、なんと6冠。受賞後のミックスゾーンは、まさに「寿人・寿人・寿人」。日本サッカー史に「佐藤寿人」という名前を力強く刻みこんだ1日となった。

 優勝チーム紹介時を合わせて5度、スピーチ台の前に立った佐藤は、その多くを「感謝」の言葉に費やした。息子のサッカーのために繁盛していたラーメン店をたたみ、転職・転居を決断した父と母。生まれた時から側にいてシュート練習にも付き合ってくれた、双子の兄であり良きライバルでもある佐藤勇人(現ジェフ千葉)。どんな時も背中を押して支え続けてきたサポーター。もちろん、森保一監督やスタッフたちへの感謝も惜しまない。

 その中でもすべてのスピーチで特に強調していたのが、「チームメート」への感謝だ。
「僕のゴールのほとんどは、自分個人で奪ったものではなく、チームメートたちの助けがあったからこそ」

 得点王獲得のスピーチで寿人が語ったこの言葉こそ、佐藤寿人というストライカーの本質。彼が偉大なのは、その本質を誰よりも理解していることだ。

青山の成長を促した厳しい要求

 2005年、広島に加入した佐藤のスタイルを理解しアシストを量産したのは、アウトサイドの駒野友一と服部公太。翌年に移籍してきたウェズレイもまた、「ヒサト・スタイル」のよき理解者となった。だが、ベガルタ仙台時代に彼が絶対の信頼を置いていたシルビーニョのようなタイプのパサーは、広島にはいなかった。

 2006年、佐藤は一人の若者の精密かつパワフルなキックに着目する。パワーだけでなくシュートしやすい柔らかな質も伴うパスも出せる彼の名前は青山敏弘。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督(現浦和レッズ監督)が就任時からその才能を高く評価し、抜てきした若者だ。

 だが、そのころの彼はパスを「散らす」ことはできても、「勝負」の縦パスを出すことにチャレンジできていなかった。そこで佐藤は、彼に対して常に高い要求を突き付け続ける。若い選手には、経験がないだけにミスを怖れる気持ちがある。だがその殻を破らないと、上のステージにはいけない。若きボランチの天賦の才を認めていたからこそ、佐藤は青山に厳しさで接した。

「今のタイミングで、チャレンジできなかったのか。前を向け。一番危険なところを見てくれ」

 練習から、青山を叱咤する。ピンポイントの精度を、コンマ何秒かのタイミングを求め続ける。その上で、彼がボールを持った瞬間に裏へと飛び出し、自分の間合いを青山に教え込んだ。ストライカーは妥協のない姿勢を見せ続けることで、若きパサーに「チャレンジ」の重要性を示し、彼もまたエースの厳しい要求に歯を食いしばって応え続けた。

 2008年、青山は佐藤の28得点中7点をアシスト。どんな深い場所からでも一発でゴールにつなげる彼ら二人のコンビはいつしか「ホットライン」と呼ばれるようになった。

 2012年4月7日。ガンバ大阪戦の前半、高い位置でボールを奪った青山が、一瞬の迷いもなく佐藤に縦パスを送った。柔らかなファーストタッチで持ち出したストライカーは美しいシュートで見事な仕上げを見せ、J1通算99点目を記録する。また11月7日のコンサドーレ札幌戦では、60メートル近いロングパスを出したパサーの挑戦に鋭く応え、左足ダイレクトシュートを広島のエースはたたき込んだ。

「僕のパスと寿人さんの動きがマッチすれば、どんなチームも止められない」と、青山は自信を見せつける。

「札幌戦のゴールも、寿人さんは普通に決めているけれど、本当は『普通』ではない。僕のパスにしても、自分が出したという感覚ではなく、寿人さん(の動き)にパスを引き出されているのが、本当のところ」

 今季、見事にベストイレブンに輝き、日本代表の有力候補ともうわさされる青山の成長には、今も間断なく繰り返される佐藤の厳しい要求が存在する。そしてそれが、佐藤寿人自身の「得点」という形で還元される好循環も生んでいる。

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著者プロフィール

1962年生まれ。長崎県出身。広島大学経済学部卒業後、株式会社リクルートで各種情報誌の制作・編集に関わる。1994年よりフリー、1995年よりサンフレッチェ広島の取材を開始。以降、各種媒体でサンフレッチェ広島に関するリポート・コラムなどを執筆。2000年、サンフレッチェ広島オフィシャルマガジン『紫熊倶楽部』を創刊。近著に『戦う、勝つ、生きる 4年で3度のJ制覇。サンフレッチェ広島、奇跡の真相』(ソル・メディア)

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