粉砕――。そんな言葉がピタリとはまる圧倒的な攻撃力を見せつけたサンフレッチェ広島は、セレッソ大阪に４−１と完勝し、Ｊ１初優勝を決めた。１１月２４日に行われたＪ１第３３節は、「勝てば優勝の可能性がある」一方で、「負ければ首位陥落の危機」でもあった。その瀬戸際の戦いで、広島は「自分たちのサッカー」を存分に発揮する強さを見せつけた。

　この試合こそ、「広島がなぜ優勝できたのか」という要素が、存分に詰まっていた戦いだ。戦術面から精神的な部分まで「Ｔｈｉｓ　ｉｓ　広島」。レヴィー・クルピ監督が「広島はナンバー１」と語ったほどの完成度を誇るこのチームの今季ベストゲームだった。

　広島最大のストロングポイントは、後ろからパスをつなぐポゼッションをベースとする攻撃力。ミハイロ・ペトロヴィッチ前監督（現浦和レッズ）が選手たちとともに、長い年月とたくさんのアイデアを注ぎ込んで創り上げた独創性に満ちたものだ。後ろでゆっくりとパスを回しつつ、機を見てクサビを入れてコンビネーションを構築。緩急のリズムと前線の３人が織りなす絶妙のアンサンブルが、広島サッカーの生命線である。

　そのストロングポイントを、ほとんどの相手は自分たちのサッカーを捨ててまで、消しにかかる。前線の３人に対してマンマーク気味にＤＦを密着させ、サイドも引いて５バック気味の布陣を引く。一方で前線からプレスをかけてパスコースを限定させる。これが広島対策の常道であり、Ｃ大阪もまた同様の戦術を仕掛けてきた。

　ここで相手が「対策」によって本当に狙っていたのは、密着ＤＦで広島の攻撃をつぶすことではない。むしろ、精神的な動揺を誘うことに重心は傾いているはずだ。

　相手の対策によって自らのストロングポイントを発揮しづらくなった広島は、縦にパスを入れることを恐れるだけでなく、後ろから攻撃に参加して数的優位をつくり出すという「もう一つの特徴」も発揮できなくなる。そうなってしまえば、前線に高さやドリブルがない広島の攻撃に迫力が薄れるのは当然だ。

　浦和戦の前半は「まさか、ミシャ（ペトロヴィッチ監督の愛称）まで対策を引いてくるとは」という動揺と、優勝争いによる硬さとが合わさってしまい、リスクを負わないサッカーに堕してしまった。広島の終盤戦の苦しみは、相手に“はめられた”からではない。対策を「打ち破ろう」という強い意思が、プレーとして昇華しなかったからだ。

「相手の対策に苦しんでいた。だけど、本当はメンタル。自分自身に問題があったことに、浦和戦の後に気がついた」

　青山敏弘の言葉は、まさに本質。だが広島は、浦和に敗れた次のＣ大阪戦で、その「気づき」をしっかりと修正した。自分たちが培ってきた「リスクを恐れない攻撃サッカー」を、Ｃ大阪戦では発揮する。広島は今季８敗しているが、その翌節は５勝３分。しかも３分の次はすべて勝っている。この修正力の高さが「連敗しない」安定感につながった。

　そのＣ大阪戦の４得点には、広島らしい攻撃が凝縮されていた。「クサビ→落とし→シャドー」とつながるコンビネーション。両ワイドのパス交換というダイナミックな展開と３列目からの飛び出し後ろでのパス回しで相手を食いつかせ、スペースをつくってのスルーパス。１点目は中央から相手のブロックを突き崩し、２点目から４点目は中から外、外から中というボールの出し入れからの攻撃が実を結んだものだ。