若くしてバルセロナへ移住したため、アルゼンチンリーグでのプレー経験がなく、代表ではバルセロナと同様の輝かしいプレーを見せられずにいたメッシは、母国のファンが自身に対して抱き続けてきた不信感をぬぐい去るという困難な挑戦に打ち勝った。

　ようやく母国のアイドルと認められ、人々と和解し、監督からはキャプテンを任されるようになった。そしてガブリエル・バティストゥータと並び、代表の年間最多得点記録の更新まであと１ゴールと迫ったところで、彼は気づいてしまった。ボールポゼッションの質を高め、ディフェンスラインから攻撃を組み立てられるようにならなければ、ディエゴ・マラドーナやセルヒオ・バティスタの指揮下で経験した失敗が再び繰り返されるかもしれないことを。

　サウジアラビアのようなチームがアルゼンチンに対してあれだけ長い間ボールを支配し、５回ものゴールチャンスを作り出すなんて信じがたいことだ。もはや１４年は目と鼻の先であり、Ｗ杯の開幕は刻一刻と迫っているにもかかわらず、未解決の課題が山積みであることをこの試合は示したのである。

　それだけに、今週水曜に国内組同士で挑むブラジルとの定期戦「スーペルクラシコ・デ・ラス・アメリカス」の第２戦を前にしたサベーラの姿勢は理解しがたいものだった。

　１−２で敗れたブラジルホームの第１戦では、アルゼンチンはゴール前に人壁を築いて失点を防ぐことだけに徹し続けた。現在のブラジルリーグはアルゼンチンリーグのレベルをはるかに上回るため、守りを固めたうえでチャンスがあれば攻撃を仕掛けるほかに勝機はない。サベーラはそう弁解するとともに、ブエノスアイレスのボンボネーラで迎えるホームの第２戦でも同様の戦い方を繰り返すと明言したのである。

　サウジアラビアとの試合中、アルゼンチンのテレビ中継では「ブラジルと戦うアルゼンチンをスタジアムで応援しよう」との宣伝が繰り返されていた。

　攻撃性と美しいプレーにあふれた豊かな歴史を持つアルゼンチンが、ブラジル相手にボールを追走し続ける試合を見に行けだって？　あまり魅力的な試合ではなさそうだ。

　ブラジルのホームだったにもかかわらず、第１戦では両チームのフットボールに大きな差は感じられなかった。むしろアルゼンチンが攻めに出ていたら結果が変わっていた可能性すらあったくらいだ。なのになぜ、そこまで過剰にブラジルを恐れる必要があるのだろうか。

　ゆえにメッシは、怒りを抱えている。

　現状メッシの怒りを鎮める方法はただ１つ、バルセロナしかない。来年２月、元チームメートのズラタン・イブラヒモビッチ擁するスウェーデンとの親善試合までは、バルセロナの美しいフットボールが彼の怒りを鎮めてくれるはずだ。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）