１１月１４日にリヤドで行われたサウジアラビアとの親善試合を予想外のスコアレスドローで終えた後、リオネル・メッシは「今日の試合には怒りを感じている」と言って憤りをあらわにした。

　ワールドカップ（Ｗ杯）本大会出場へ向けて順調に歩みを進めている時は１、２試合の低調なパフォーマンスに対して寛容になり、紙面やニュースでは形だけの批判が行われる。そんな傾向があるアルゼンチンのメディアは２０１２年のアルゼンチン代表について、強豪相手にはハイレベルなプレーを見せる一方、ボールポゼッションが求められる格下相手との試合になると一転して機能不全に陥ってしまう奇妙な１年だったと総括していた。

　このコラムではもう何度も書いてきたことだが、アルゼンチンには世界最高の選手であるメッシだけでなく、アンヘル・ディ・マリアやゴンサロ・イグアイン、セルヒオ・アグエロらトップクラスのアタッカーがそろっている。加えてエセキエル・ラベッシ、カルロス・テベス、ロドリゴ・パラシオ、フアン・マヌエル・マルティネス、フランコ・ディ・サントらがベンチ要員や選外となるほど豪華な攻撃陣を擁しているにもかかわらず、なぜかボールポゼッションに適した人材は常に不足し続けている。

　アルゼンチンが抱える問題はマイボール時のパスワークに限らず、いかに相手からボールを奪うかにもおよんでいる。バルセロナ時代にメッシをトップチームにデビューさせた監督であり、当時のプレー哲学を今も貫いているフランク・ライカールト率いるサウジアラビアとの一戦では、その問題がもろに露呈することになった。

　スター選手などいない戦力の限られたチームながら、サウジアラビアはよく整備された戦術の下で意欲的なプレーを見せた。対照的に、アルゼンチンの選手たちはアレハンドロ・サベーラ監督が描いたシステムを過剰に意識しているようだった。

　選手時代のサベーラは１９７０〜８０年代にかけて活躍した非常にクリエイティブな選手だったが、現在は前線に並べた４人の怪物アタッカーに攻撃のすべてを任せ、あとは守備のことばかり心配する監督となってしまった。彼がよく口にする「バランス」という言葉は、アルゼンチンでは自陣のゴールを守ることばかり考えている人間しか使わない。守備的に戦いすぎるチームに対し、「もっと攻めなければいけない」という意味で「バランス」を口にする監督などアルゼンチンではお目にかかった試しがない。

　ゆえにメッシは、怒りを抱えてリヤドを後にした。公に口に出してはいないものの、彼はこの試合で生じた問題の原因をよく理解している。ボリビア相手にホームで引き分け、史上初めてベネズエラに敗れた１４年Ｗ杯・ブラジル大会の南米予選の２試合でも同様の問題に苦しんだ経験があるからだ。