１万７４６８人。
　空席が目立つヤフードームのスタンド。今季、同球場でのソフトバンクの主催試合平均観客数が３万４５９６人（６８試合）だったことを考えれば、見事な完封発進を飾った新生侍ジャパンのきらめきとの対比はあまりに寂しいものだった。

　子どもたちは正直だ。
　三塁側スタンドには、それぞれのチームユニホームに身を包んだ野球少年の団体がかなり多く訪れていた。試合前に行われた開会セレモニー。メンバー紹介で巨人の主力の長野久義や坂本勇人、もしくは地元ソフトバンクの松田宣浩や本多雄一あたりがコールされれば甲高い声援と大きな拍手が送られるのだが、一部……いや３分の１ほどの選手にはまるで無反応なのだ。

　平均２６．１歳の日本代表。加えて、この日、山本浩二監督がスタメンに起用した全員が、ＷＢＣや五輪の経験もないプロ入り後初めて代表に招集されたメンバーだった。メジャーリーガーはもちろん過去の代表に名を連ねた主力もいない。今代表の核である阿部慎之助（巨人）もコンディション面を考慮して試合出場は見送った。まだ本大会ではない。その準備のための強化試合なのだ。だが、そんな理由は純粋すぎる彼らには通用しないのである。

　しかし、若きサムライたちのプレーは、じつに堂々たるものだった。
　初回の攻撃、２番の大島洋平（中日）が一塁に立つ。今季セ・リーグの盗塁王は次打者の初球でスチールを成功させてみせた。侍ジャパンの先制点は２回、２５歳の「若獅子」炭谷銀仁朗（埼玉西武）の本塁打。パ・リーグ首位打者の角中勝也（ロッテ）はセンター右へのヒットで相手の隙を突き二塁打とする好走塁で２点目のきっかけを作った。長野と坂本の巨人勢はマルチ安打だ。

　投手陣は７人で完封リレー。「キューバは各打者が思い切ったスイングをしてくる」（山本監督）、「振る力は世界でもトップクラス」（井端弘和・中日）と日本側は警戒を強めて試合に臨んだ。また、キューバのビクトル・メサ監督は「今回のメンバーの９０パーセントほどが、３月のＷＢＣ本大会にも出場することになるだろう。投手を４人ほど本国に残してきた」と語っており、ほぼベストメンバーであることが予想される。成績を調べても、スタメン９人全員が直近のキューバ国内リーグで打率３割以上をマーク。うち６人が２ケタ本塁打を放つまさしくパワーヒッターぞろいだった。

　だが、サムライ投手陣はその上をいったのだ。先発の大隣憲司（ソフトバンク）は２回をパーフェクト３奪三振。しかも投じた２２球のうち１４球が直球というピッチングだった。相手４番Ａ・デスパイネ（リーグ成績：打率３２６、３６本塁打、１０５打点）にもオール直球勝負を挑み、４球で空振り三振に仕留めた。この日の最速は１４０キロ。それでも、インコースを強気に攻めた結果、キューバ打線は手も足も出なかった。
　５回途中から４番手で登板した２１歳右腕の今村猛（広島）も、２死一、二塁のピンチながら１４５キロの直球で真っ向勝負を挑みライトファウルフライに打ち取った。今村も２イニングをパーフェクトに抑え、勝利投手となった。