苦境を乗り越えた長谷部誠が見据える理想像＝クラブでレギュラーを奪回、取り戻した自信
指揮官解任で状況が一気に好転
サッカー人生最大の苦境に瀕し、先行きに暗雲がたちこめていた長谷部の状況が激変したのは１０月下旬。彼を冷遇し続けてきたマガト監督が成績不振で解任されたのだ。最下位争いの渦中にいるチームを引き継いだギュンター・コストナー暫定監督は、経験豊富な長谷部をレギュラーに抜てきし、１０月２７日のフォルトナ・デュッセルドルフ戦に先発フル出場させる。今季初のリーグ戦で彼はゴールをアシストする活躍を見せつけ、大きなインパクトを残すことに成功。これで右ＭＦのポジションをつかみ、そこからコンスタントに試合に出るようになった。
不完全燃焼の日々から抜け出し、前向きな状態で迎えた今回のオマーン戦。長谷部は「試合に出ていることで、もちろんいい部分もあると思うけど、試合に出る出ないに関係なく、自分のやるべきことは変わらない」といたってクールに語った。それでも、クラブでの出場機会の有無に関係なく、スタメンから外さずに絶大な信頼を置いてくれたザッケローニ監督への感謝は強かったようだ。「監督は今までずっと僕をピッチに送り出してくれた。自分にはピッチ内でもピッチ外でもいろんな役割があるのかなとあらためて思いましたね」と本人もしみじみ話す。その恩に報いるためにも、２０１２年ラストマッチを勝利で締めくくりたかった。
３７度を超える気温の中、始まったこの試合。長谷部は攻守のバランスを取りつつ、相手の鋭いカウンターの芽を摘むアグレッシブな守備を見せた。相手があまりボランチにプレスをかけてこなかったせいか、比較的楽にプレーできたという。後半にはチーム全体の運動量が低下する中、ドリブルで持ち上がって仕掛ける意識を前に出すなど、彼は最後まで走り抜いた。酷暑に加え、試合前日に１時間しか練習していない状況にもかかわらず、その一挙手一投足は９〜１０月の代表戦よりは明らかに力強かった。これでスタメン落ちの危機は回避できた。キャプテンの積極的なパフォーマンスが戻ってきたことは、日本代表にも朗報といえる。
とはいえ、長谷部本人はボランチとしての感覚が鈍っていることを正直に打ち明ける。
「ボランチとサイドは全然違いますからね。サイドの選手はタッチラインを背にしてプレーするけど、真ん中は３６０度敵が来るわけだし、ボールをもらう前に常に周りを見ている必要がある。そのへんの感覚的な違いは今回の試合でも感じました。試合勘というか、ボランチ勘という意味ではやっぱり難しい。頭の切り替えはやっているつもりだけど、もっとやらないと。自分自身としては、クラブでボランチで勝負したいと思ってるけど、そのためにはすべての面を改善していかないといけないと思いましたね」
そんな発言ができるのも、出場機会を得たからこそ。長谷部は１０月の欧州２連戦で必要不可欠だと実感した「個のレベルアップ」のスタートラインにようやく立てたのである。
不完全燃焼の日々から抜け出し、前向きな状態で迎えた今回のオマーン戦。長谷部は「試合に出ていることで、もちろんいい部分もあると思うけど、試合に出る出ないに関係なく、自分のやるべきことは変わらない」といたってクールに語った。それでも、クラブでの出場機会の有無に関係なく、スタメンから外さずに絶大な信頼を置いてくれたザッケローニ監督への感謝は強かったようだ。「監督は今までずっと僕をピッチに送り出してくれた。自分にはピッチ内でもピッチ外でもいろんな役割があるのかなとあらためて思いましたね」と本人もしみじみ話す。その恩に報いるためにも、２０１２年ラストマッチを勝利で締めくくりたかった。
３７度を超える気温の中、始まったこの試合。長谷部は攻守のバランスを取りつつ、相手の鋭いカウンターの芽を摘むアグレッシブな守備を見せた。相手があまりボランチにプレスをかけてこなかったせいか、比較的楽にプレーできたという。後半にはチーム全体の運動量が低下する中、ドリブルで持ち上がって仕掛ける意識を前に出すなど、彼は最後まで走り抜いた。酷暑に加え、試合前日に１時間しか練習していない状況にもかかわらず、その一挙手一投足は９〜１０月の代表戦よりは明らかに力強かった。これでスタメン落ちの危機は回避できた。キャプテンの積極的なパフォーマンスが戻ってきたことは、日本代表にも朗報といえる。
とはいえ、長谷部本人はボランチとしての感覚が鈍っていることを正直に打ち明ける。
「ボランチとサイドは全然違いますからね。サイドの選手はタッチラインを背にしてプレーするけど、真ん中は３６０度敵が来るわけだし、ボールをもらう前に常に周りを見ている必要がある。そのへんの感覚的な違いは今回の試合でも感じました。試合勘というか、ボランチ勘という意味ではやっぱり難しい。頭の切り替えはやっているつもりだけど、もっとやらないと。自分自身としては、クラブでボランチで勝負したいと思ってるけど、そのためにはすべての面を改善していかないといけないと思いましたね」
そんな発言ができるのも、出場機会を得たからこそ。長谷部は１０月の欧州２連戦で必要不可欠だと実感した「個のレベルアップ」のスタートラインにようやく立てたのである。
理想とするチーム像はまだ遠い
この課題を彼のみならず、チーム全体がクリアしなければ、ブラジルＷ杯で南アフリカ大会のベスト１６を上回る好結果を出すのは難しい。それだけ世界トップは日進月歩で飛躍を続けているのだ。そんな中、２０１２年の日本代表は幸いにして、最終予選５試合を４勝１分けの勝ち点１３で乗り切ることができた。この結果について、キャプテンも「非常にいい戦いができてるし、オマーン戦みたいな苦しい試合を勝てるようになった」と前向きに見ている。来年３月のヨルダン戦で勝てば、無条件でブラジル本大会の切符を取れる。史上最速ペースの最終予選突破が近づいていることを、ジーコジャパン時代から日本代表の進化を熟知する長谷部も頼もしく感じていることだろう。
その反面で「世界と戦うにあたって確固たる自信を持てるところまでは至っていない。結果を出しながら、もっと成長していくことが大事」と理想とするチーム像がまだまだ遠いことも明らかにした。
長谷部が求める１つのテーマは、若い世代の台頭だ。オマーン戦では清武弘嗣が代表１２戦目で初ゴールを挙げ、酒井高徳も２試合目で決勝点をアシスト。酒井宏樹も序盤こそ試合勘の欠如と猛暑の影響でミスを繰り返したが、尻上がりにパフォーマンスを上げるなどポテンシャルの高さをうかがわせた。「今回はキヨ（清武）や高徳が結果を出してチームを活性化させてくれた。そういう流れが続けば、日本代表はもっと成長できる。ヨルダンで突破が決まれば、また新しいチャレンジもできるし、いろんな可能性があると思う」と彼もあらためて期待感をのぞかせた。
ブラジルＷ杯まであと１年半。ザックジャパンにはそれほど多くの時間は残されていない。長谷部自身も２０１３年１月には２９歳。もはやベテランの域に差しかかっている。年齢を考えると劇的な成長は難しいかもしれないが、それでも個の力を上げることにチャレンジするしかない。そのうえでチームをけん引し、周りの成長を促す仕事も求められる。時に歯に衣着せぬ物言いで周りを鼓舞できるキャプテンには、これからもピッチ内外で奮闘してもらう必要があるだろう。
＜了＞
その反面で「世界と戦うにあたって確固たる自信を持てるところまでは至っていない。結果を出しながら、もっと成長していくことが大事」と理想とするチーム像がまだまだ遠いことも明らかにした。
長谷部が求める１つのテーマは、若い世代の台頭だ。オマーン戦では清武弘嗣が代表１２戦目で初ゴールを挙げ、酒井高徳も２試合目で決勝点をアシスト。酒井宏樹も序盤こそ試合勘の欠如と猛暑の影響でミスを繰り返したが、尻上がりにパフォーマンスを上げるなどポテンシャルの高さをうかがわせた。「今回はキヨ（清武）や高徳が結果を出してチームを活性化させてくれた。そういう流れが続けば、日本代表はもっと成長できる。ヨルダンで突破が決まれば、また新しいチャレンジもできるし、いろんな可能性があると思う」と彼もあらためて期待感をのぞかせた。
ブラジルＷ杯まであと１年半。ザックジャパンにはそれほど多くの時間は残されていない。長谷部自身も２０１３年１月には２９歳。もはやベテランの域に差しかかっている。年齢を考えると劇的な成長は難しいかもしれないが、それでも個の力を上げることにチャレンジするしかない。そのうえでチームをけん引し、周りの成長を促す仕事も求められる。時に歯に衣着せぬ物言いで周りを鼓舞できるキャプテンには、これからもピッチ内外で奮闘してもらう必要があるだろう。
＜了＞