「夢のまた夢、ですけどね。でも実際ＮＨＬもそうだったので。それを可能にしてきましたから、本当に強く願って努力すれば不可能ではない、もちろんチャンスはあると思います」
　２０１０年１０月・日光で、海外での経験を経て７年ぶりに日本のチームに復帰した日本代表ＧＫ福藤豊は、五輪について語った。
　そして２０１２年１１月、日光で行われたソチ五輪１次予選、日本は３位に終わり、１６年ぶりの五輪は夢の舞台のままで終わった。

　１位のみ最終予選に進める１次予選を、日本代表はアジア有数のホッケータウン・日光で戦った。ＮＨＬでプレーした唯一の日本人である日光アイスバックスＧＫ・福藤は、バックスのホームアリーナで五輪予選を迎えるにあたって「すごく楽しみ」と語っていた。
　日本が入ったグループＪは、イギリス（世界ランキング２１位）、日本（２２位）、ルーマニア（２７位）、韓国（２８位）の４か国が、総当たりのリーグ戦を１１月９〜１１日の３日間で行った。第１戦、最もくみしやすいともされるルーマニアに対し攻めながらもなかなかゴールが割れない日本は、ＧＫ福藤の攻守にも助けられて２−０で白星を挙げた。

　第２戦の対戦相手・韓国は、地元（平昌）で開催する２０１８年冬季五輪を前に強化が進み、アジアリーグで日本の選手と戦うことによっても力を着けてきた。日本にとって以前は格下だった韓国は、今や手ごわい相手に成長している。韓国は第１戦でイギリスを延長・ゲームウイニングショットの末に５−４で破り、勢いに乗ってもいた。
　韓国戦、日本はポイントゲッターと目されるＦＷ久慈修平が、第１ピリオド１１分３９秒、パワープレー（相手の反則による数的優位の状態）で貴重な先制点を挙げる。第１ピリオド終盤、韓国にペナルティショットが与えられたがＧＫ福藤が止めてガッツポーズを見せた。第２ピリオド８分５１秒、今度は韓国がパワープレーゴールを挙げるが、直後の９分３２秒、日本はＦＷ小原大輔が美しいゴールを決めて再度リードする。しかし第３ピリオド終了まで残り１１秒、日本は同点ゴールを許し、目前にあった勝ち点３を逃す。
　延長に入って３分１３秒、パワープレーの好機に、久慈がＧＫの左肩口を抜くシュートを決め、日本は危ういところで勝ちを拾った。
　試合終了後、貴重な２点目のゴールを挙げたＦＷ小原は、地元開催による重圧について漏らしている。壮行試合ではできていた良い動きが、予選に入ってからは出せないという。
「地元でやれるのは本当は有利なはずなんですけども、逆にちょっとプレッシャーもあってなかなか……」

　第２戦終了時点でなんとか首位を保った日本は最終日、勝つことが予選突破の絶対条件であるイギリス戦に臨んだ。

　しかし、第１ピリオドは日本にとって悪夢のような展開になる。大声援の中で日本は動きが硬く、フィジカルが強いイギリス相手にゴール前で小競り合いを起こしてペナルティをとられる。９分５９秒、キルプレー（自軍の反則による数的不利の状態）を守りきれずに失点。更に３０秒後、イギリスはＧＫ福藤の見えないところからのシュートで追加点を挙げ、日本は２点を追いかけるという厳しい状況に追い込まれた。第２ピリオドまで、日本は追加点は許さないものの攻撃も今ひとつという状態が続く。
　第３ピリオド、セット（同時にプレーする選手の組み合わせ）を組み替えた日本は、ようやく目が覚めたように動き出す。足が止まり気味のイギリスに対し運動量で上回る日本は自分たちの持ち味を発揮し始め、４分１秒、久慈がゴールを挙げる。終始押し気味の日本はしかし同点のゴールが奪えない。試合終了まで残り１分４１秒で得たパワープレーは、日本にとって五輪への道をつなぐ最後のチャンスだったが、ＧＫ福藤を氷から上げての６人攻撃も実らなかった。霧降アリーナを埋めたファンの前で、日本代表はイギリス国歌を聞いた。