後半に入ると鹿島のベンチは、次々と反撃への布石を打ってくる。ハーフタイムで興梠に代えてドゥトラを投入。さらに後半２５分には、本田を下げて増田が左サイドに入り、柴崎は小笠原とコンビを組むことになった。

　この交代の効果は直後に現れた。カウンターから遠藤がドリブルで抜け出し、ドゥトラへパス。右サイドを駆け上がっていたドゥトラが中へ折り返し、これを受けた柴崎がペナルティーエリア内で倒されてＰＫを得る。てっきり小笠原が蹴るかと思ったが「相手に研究されている」（ジョルジーニョ監督）という理由で、キッカーには柴崎が選ばれた。この重要な局面で、高卒２年目の２０歳にＰＫを託す。相当な重圧だったにもかかわらず、柴崎は冷静にＧＫ林彰洋の逆を突いた。後半２８分、鹿島先制。

　しかし鹿島のリードは４分しか続かなかった。今度は清水にＰＫが与えられたのである。コーナーキックの場面から、平岡が顔面を押さえて倒れ、青木剛にイエローカードが提示されるが、ＰＫの理由がどうにも釈然としない。ともあれ、このチャンスを大前がきっちり決めて、すぐさま清水が同点に追いつく。その後、再びリードすべく鹿島が攻撃的な新井場を送り出すと（昌子と交代）、清水もアディショナルタイムに石毛を投入（八反田康平と交代）。結局スコアは動かず、３年連続の延長戦となった。

　そして延長前半３分、いきなり鹿島に決勝ゴールが生まれる。左サイドでスローインを受けた増田が逆サイドに大きく展開。これに西大伍が長い距離を走って追いつき、縦にボールを送ると、これを受けた柴崎がドリブルで一気に加速する。シュート直前、カルフィン・ヨン・ア・ピンが激しいプレッシャーをかけるが、今度は倒れることなく、柴崎は冷静にゴールに流し込んでみせた。今季１ゴールの柴崎が、ナビスコ決勝の大舞台で２ゴール。戦前は、大前と大迫勇也の対決ばかりに注目が集まっていたが、ふたを開けてみれば柴崎の独断場であった。

　やがて国立のスタンドは、勝利を確信した鹿島サポーターの歌声で埋め尽くされた。再び１点を追うことになった清水は、アンカーの村松をベンチに下げてＦＷの瀬沼優司を送り出し、前線に４人を並べて必死の反撃を見せる。だが、ここからが鹿島の真骨頂である。相手の猛攻を、ある時はがっちり受け止め、ある時は軽くいなし、刻一刻と残り時間を消化させてゆく。アディショナルタイム２分を経て、タイムアップ。鹿島がナビスコカップ連覇と１６冠を達成し、ジョルジーニョ監督は９７年の現役時代に続き、指揮官としてもトロフィーを掲げる快挙を成し遂げた。

「覚えておいてほしいのは、われわれの選手の多くは新人、１年目だ。こういった試合で、国立の４万５０００人の観客の前でプレーするのは簡単なことではない」

「このトロフィーへの旅路が、さらにわれわれを強くしてくれると思う。この先、また決勝に進みたいし、その時には何も手にせずに帰りたくないと思う」

　試合後のゴトビ監督の印象的なコメントを並べてみた。経験の乏しい若いメンバーながら決勝まで勝ち上がり、前回チャンピオンである鹿島をここまでリスペクトさせたことについては、十分に誇ってよいだろう。ただし現状の清水は、今はまだ成長過程のチームであり、ファイナルの一発勝負という条件においては、鹿島の試合巧者ぶりのほうが際立っていたのも事実である。

　一方の鹿島は、相手のキーマンである大前を昌子に徹底マークさせ、強固な守備ブロックで対抗した上で、切れ味鋭いカウンターを繰り出すという戦術を徹底させていた。特に昌子については「大前に何もさせないのが、お前の仕事。相手が水を飲んでいたら一緒に水を飲め。何なら同じ水を飲んでもいいぞ。それくらいの気持ちでやるように」と指揮官は直接指示したそうである。結果として鹿島は、ＰＫ以外での失点を相手に許すことなく、リーグ戦の不調を忘れさせるような戦いぶりで、今季最初のタイトルを手にした。

　かくして今年のナビスコカップは、鹿島の優勝で幕を閉じることとなった。しかし、平均年齢２３歳の清水が見せた可能性もまた素晴らしく、例年以上に若さの輝きが印象的なファイナルであった。そして大会ＭＶＰに、２０歳の柴崎が選ばれたのも実に象徴的であった（２０回目の大会で、背番号２０を付けた２０歳の若者がＭＶＰとなる。まるで狙ったかのような「２０尽くし」ではないか！）。ナビスコカップが始まった９２年に誕生した若者が、２０周年となる今大会で目覚ましい活躍を見せたことに、あらためてこの大会が積み重ねてきた重みを実感する。と同時に、わが国のリーグカップが息の長いスポンサードの下、さらなる進化と発展を遂げることを願わずにはいられない。

＜了＞