シンガポール、日本、韓国とアジアでのレースを重ねてきたＦ１世界選手権。今週末に行われる第１７戦インドＧＰで、シーズン終盤のアジアラウンドが終了する。

　インドＧＰの舞台となるのは、昨年の初開催に合わせて建設されたブッダ・インターナショナル・サーキットだ。昨年は、サーキットの建設工事が遅れたことや、地元農家による抗議、さらには税金の問題などがあったため、レースを開催できないのではないかという報道もあったが、無事に初開催を迎えられた。

　コースの前半は、２本のストレートを含む高速区間。その後、第２セクターはコーナーが多く、トルコの名物コーナー“ターン８”を逆周りにしたような高速コーナーもある。そして第３セクターには、低速コーナーから高速コーナーまでそろっている。

　開催前には、コース上での追い抜きが多くなるレイアウトだと期待されていたものの、路面が滑りやすいことなどから期待されていたほど追い抜きはなかった。そのため、今年は決勝中にＤＲＳ（空気抵抗低減システム／可変リアウイング）を使用できるＤＲＳゾーンが延長になる。

　昨年同様に、ホームストレートと３コーナーから４コーナーにかけてのストレートにＤＲＳゾーンが設定されるが、後者のＤＲＳゾーンが８０メートル延長される予定だ。また、前車との間隔を計測する地点も２カ所設定され、ここで前車から１秒以内にいた場合のみ、ＤＲＳゾーンでＤＲＳを使用できることになる。

　昨年のインドＧＰでは、路面がほこりっぽく、滑りやすいことも話題となった。今年も状況は同じだと見られるが、決勝に向け走行を重ねるにつれて、路面状況が改善していくと予想される。そのため、金曜のフリー走行時点ではなく、予選や決勝での路面状況を予想しながらセッティングしていく必要がある。

　タイヤサプライヤーのピレリが持ち込むタイヤは、４種類のうち最も硬いハードとそれより２段階軟らかいソフトだ。ハードはタイヤ側面のロゴなどが銀で書かれ、ソフトは黄色でロゴなどが書かれる。決勝では、雨用のタイヤを使用しない限り、２種類のタイヤ両方を使わなければならない。

　１周の平均速度は比較的高いものになっており、コーナーの多い第２セクターや第３セクターを速く駆け抜けるためのダウンフォースと、ストレートでの最高速を両立させる、バランスの取れたセッティングが必要になる。

　第１４戦のシンガポールＧＰから３連勝を記録し、ランキング首位に立ったセバスチャン・ベッテル（レッドブル）が今回も優勝争いの中心になるだろう。ベッテルのチームメートであるマーク・ウェバーにも同様に大きなチャンスがある。これに対し、ランキング２位に後退したフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）がどこまで戦えるのかが注目される。

　シーズン終盤にきてレッドブルが速さを増してきたことから、純粋な速さだけではベッテルがタイトル争いで有利だとみられる。しかし、まだ６ポイント差しかないため、もしどちらかがリタイヤや下位でレースを終えた場合、１レースで順位が入れ替わる可能性も残されている。

　一方、前戦の韓国ＧＰでは、苦しい戦いになったザウバー勢。しかし、小林可夢偉もチームメートのセルジオ・ペレスも、インドでは韓国よりも速さを見せられるはずだと自信を見せている。可夢偉としても、来年の契約を決めるため、少しでもいい成績を残しておきたい。

　また、ザウバーは現在メルセデスＡＭＧとチームランキング５位を争っている。現在のポイント差は２０ポイント。メルセデスＡＭＧを抜いてランキング５位に浮上するため、ザウバー勢としては１ポイントでも多く獲得したいところだ。

　２０１２年Ｆ１第１７戦インドＧＰは、２６日（金）現地時間１０時（日本時間１３時３０分）に開幕。決勝は、２８日（日）現地時間１５時（日本時間１８時３０分）にスタートする。

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