もしメッシがいなければ、この試合でアルゼンチンが勝つのは難しかったに違いない。だが、アルゼンチンにはメッシがいる。そして今やアルゼンチンのメッシは、バルセロナのメッシと同じくプレッシャーや疑問の目に苦しむことがなくなった。スタジアムでは彼の名前を叫ぶファンの歓声が響き渡り、あらゆるメディアが彼に対する称賛の言葉で溢れている。そんな中、秒読みとなった第一子の誕生を心待ちにしているメッシは、腕に腕章を巻き、望み通りの奔放なプレーをもってピッチを完全に支配しているのだ。

　メッシはあらゆる記録を塗り替え続けている。２５歳にして公式戦の通算得点数は３１７ゴールを数え、アレハンドロ・サベーラ監督の就任以降は１３試合の代表戦で１３ゴールを挙げている。この試合ではムスレラの足元を通す先制点を流し込んだ上、アンドレア・ピルロが得意とする人壁の下を通す鮮やかな直接フリーキックを流し込んだ。２点目のシーンではディ・マリアへの素晴らしいパスでアグエロが決めた追加点の起点となっている。

　今やメッシは誰もがたどりつけない存在となった。彼１人の存在により、チームとして高い完成度を誇る強豪国とアルゼンチンとの実力差が埋まってしまう可能性すらありそうだ。

　しかし、いまだにアルゼンチンは課題が山積みだ。中盤から前線にかけては豊富なタレントをそろえる一方、駒不足の最終ラインはテクニックと安定感に欠ける。攻撃陣にしても、アウエーではホームと同じような攻撃を見せられていない。チームは多くの問題を抱え、プレー哲学すら一貫していないにもかかわらず、メッシのパフォーマンスは右肩上がりに向上しているのである。

　奇妙なことに、これまでアルゼンチンを指揮してきた指導者たちはスペインや現在のコロンビアを模範とする一方、メッシを生かすべくピッチを広く使い、ボールポゼッションを重視して攻撃の多様性を確保するようなシステムを模索してこなかった。

　その理由はおそらく、競争を絶やさないためなのだろう。もしメッシが技術、戦術、プレー哲学といったあらゆる側面で万全のサポートを得られるチームができてしまったら、もはや他のチームは２位の座を争うことしかできなくなるからだ。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）