高卒４年目の今季、埼玉西武ライオンズの浅村栄斗には秘めた思いがあった。

「１番を打ちたい」――。

　チャンスは思いがけぬ事態から巡ってきた。リードオフマンとしてチームをけん引してきた栗山巧が８月２１日のソフトバンク戦で死球を受け、左尺骨骨折で戦線離脱。代役を任されたエステバン・ヘルマンが機能せず、８月３０日の日本ハム戦から浅村が１番に据えられた。

「高校時代は１番だったし、慣れたポジションだと思う」
　渡辺久信監督の期待を受け、大阪桐蔭高時代と同じ１番に入った浅村は“水を得た魚”のように持ち味を発揮していく。９月１３日に行われたオリックス戦までの１３試合で、５６打数１９安打、この間の打率は３割３分９厘。特に光ったのが第１打席で、１３打数５安打の好成績だった。

「自分はトップで立つバッター。１打席目を、チームに良い影響を与えられるような打席にしたい」

　浅村の持ち味は積極性だ。ファーストストライクから、微塵のちゅうちょも見せずにフルスイングする。基本はストレート待ちだが、変化球でも振り抜く。その裏にあるのは、こんな考えだ。
「変化球だと１テンポ、どこかのタイミングで体が反応して打ちにいけます。まずは振りにいかないと、真っすぐのタイミングで打ちにいって、変化球に対応することもできない」

　基本はストレートを待ちながら、変化球がきた場合は下半身の粘りでタイミングを合わせ、思い切り振る。「高校時代から変化球を打つ方が得意だった」という浅村は、自然とこの打ち方を身につけた。
　だが裏を返せば、下半身の粘りがなければ変化球で崩される。ボールゾーンに外れる球に手を出し、ストライクの見極めをできなくなるのが調子を落とす傾向だった。