デシャンのレ・ブルーはいまだ未知数＝日本とのテストマッチを控えたフランスの現状
１０月１２日に日本代表を迎え撃つディディエ・デシャンのフランス代表は、かつてその名を世界に知らしめた１０年余り前の強いレ・ブルー（フランス代表の愛称）ではない。実際、ここ１５年で最も潜在能力の低いチームと言われたことさえあるのだが、結成されてまだ３試合ということもあり、フランス人の目から見ても、その真の力はいまだ未知数だ。しかし、不安を煽るスタートぶりに国民が頭を抱えた直後、思わぬ希望の光が差し始めた。ワールドカップ（Ｗ杯）予選２試合を勝利で終えた彼らは、未完成ながら、毎試合、一歩一歩、進歩しつつあるように見える。
ブランの続編ではなかった、デシャンの代表
この夏、フランス代表監督がローラン・ブランからディディエ・デシャンに代わったとき、続投しないというブランの決断を嘆いていた者たちは、「かつての代表仲間のデシャンなら、ブランが育てた良いものを受け継いでくれるはず」とささやいていた。しかし実際には、彼らの思惑どおりにはいかなかったようである。もちろん、同じ選手も多く残ってはいるが、デシャンの就任で特に守備部門のメンバーが大きく入れ替わり、チームの顔がかなり変わったのだ。
実際、デシャンの代表監督デビュー戦となったウルグアイ戦（０−０）でのフランスは、ブラン時代から一歩後退したように見えていた。選手が変わったせいか、ピッチ上でのチームワークがちぐはぐになり、ボールは保持していても、攻撃の動きが一向に前に進まないという昔の悪癖が再発。皆が期待していた、カリム・ベンゼマとオリビエ・ジルーのアタック・ペアが初めて実現した試合だったが、パスのかわし合いは相変わらずベンゼマとフランク・リベリーに偏り、ジルーとベンゼマの連係はほぼ皆無だった。
おかげで、「退屈」「ここ１５年のワースト３に入る試合」と酷評され、幸先悪しという印象を残したのだが、ディフェンス面では良い兆しもあった。デシャンは、ブランが好んだフィリップ・メクセス、アディル・ラミのセンターバック（ＣＢ）ペアの代わりに、ママドゥ・サコ、ヤンガ・エムビワを起用した。そしてこの若い２人が、思いのほか堅固な働きを見せたのだ。
自身、クリエーティブなＤＦだったブランは、ボールを奪ってからの展開力があるＣＢを好んだが、デシャンは、体を張った対決に強く、機敏で、何より守備が堅固であることをＣＢに求めた。「いいＤＦとは何か？ １対１と空中戦に強く、俊敏に状況に対処できること――それが、わたしが重視している点だ。さらに３５メートルのロング・アシストなどできればそれに越したことはないが、第一に必要なのは守備能力であり、ボールを素早く前に渡せることだ。後方で無駄にする時間が少なければ少ないほど、中盤に時間が与えられ、前衛はいっそう時間的余裕を持つことができる」とデシャンは言う。
マルセイユ監督時代にも身体能力の高い黒人ＤＦを好んでいたデシャン。右サイドの第一候補は、変わらずマチュー・ドビュッシーだが、左にはモナコ時代の愛弟子だった、パトリス・エブラを起用している。そして、その前のボランチの位置には、リールのリオ・マブーバを抜てきした。ボルドー時代には神童扱いされ、２０歳でＡ代表に初招集されたマブーバだったが、以降は定着できず。０７年の親善試合を最後に代表から遠ざかっていたのだが、ここ数年は、リールのサクセス・ストーリーの中で、説得力のある仕事ぶりを見せるようになっていた。
マブーバは当たりの強い肉体派というより、技術力や、見つけた穴を埋めてチームのバランスをとることに秀でた、どちらかというと知的なボランチだ。ちなみにザイール（現コンゴ）代表選手だった父を持つ彼は、母の母国アンゴラの市民戦争の最中に、フランスに渡ろうと国際水域を漂っていた難民のボート上で生まれた過去を持つ。そのため出生記録に国籍はなく、出生地は『海の上』となっているそうで、彼がフランス国籍を得たのは、０４年と比較的遅かった。
実際、デシャンの代表監督デビュー戦となったウルグアイ戦（０−０）でのフランスは、ブラン時代から一歩後退したように見えていた。選手が変わったせいか、ピッチ上でのチームワークがちぐはぐになり、ボールは保持していても、攻撃の動きが一向に前に進まないという昔の悪癖が再発。皆が期待していた、カリム・ベンゼマとオリビエ・ジルーのアタック・ペアが初めて実現した試合だったが、パスのかわし合いは相変わらずベンゼマとフランク・リベリーに偏り、ジルーとベンゼマの連係はほぼ皆無だった。
おかげで、「退屈」「ここ１５年のワースト３に入る試合」と酷評され、幸先悪しという印象を残したのだが、ディフェンス面では良い兆しもあった。デシャンは、ブランが好んだフィリップ・メクセス、アディル・ラミのセンターバック（ＣＢ）ペアの代わりに、ママドゥ・サコ、ヤンガ・エムビワを起用した。そしてこの若い２人が、思いのほか堅固な働きを見せたのだ。
自身、クリエーティブなＤＦだったブランは、ボールを奪ってからの展開力があるＣＢを好んだが、デシャンは、体を張った対決に強く、機敏で、何より守備が堅固であることをＣＢに求めた。「いいＤＦとは何か？ １対１と空中戦に強く、俊敏に状況に対処できること――それが、わたしが重視している点だ。さらに３５メートルのロング・アシストなどできればそれに越したことはないが、第一に必要なのは守備能力であり、ボールを素早く前に渡せることだ。後方で無駄にする時間が少なければ少ないほど、中盤に時間が与えられ、前衛はいっそう時間的余裕を持つことができる」とデシャンは言う。
マルセイユ監督時代にも身体能力の高い黒人ＤＦを好んでいたデシャン。右サイドの第一候補は、変わらずマチュー・ドビュッシーだが、左にはモナコ時代の愛弟子だった、パトリス・エブラを起用している。そして、その前のボランチの位置には、リールのリオ・マブーバを抜てきした。ボルドー時代には神童扱いされ、２０歳でＡ代表に初招集されたマブーバだったが、以降は定着できず。０７年の親善試合を最後に代表から遠ざかっていたのだが、ここ数年は、リールのサクセス・ストーリーの中で、説得力のある仕事ぶりを見せるようになっていた。
マブーバは当たりの強い肉体派というより、技術力や、見つけた穴を埋めてチームのバランスをとることに秀でた、どちらかというと知的なボランチだ。ちなみにザイール（現コンゴ）代表選手だった父を持つ彼は、母の母国アンゴラの市民戦争の最中に、フランスに渡ろうと国際水域を漂っていた難民のボート上で生まれた過去を持つ。そのため出生記録に国籍はなく、出生地は『海の上』となっているそうで、彼がフランス国籍を得たのは、０４年と比較的遅かった。
驚きの発見品ヤンガ・エムビワ
次の試合は、対フィンランドのＷ杯予選という“本番”だったが、デシャンは上記の守備陣は動かさず、中盤に、故障から回復したヨアン・カバイェとアブ・ディアビーを追加。ディアビーはブラン時代から、攻守に貴重な駒と見られていたのだが、長い故障で招集不可能だった選手である。そしてこの試合では、このディアビーが、ベンゼマとのワンツーからＤＦの合間を縫って自ら攻め上がり、この試合唯一のゴールを決めていた。
フィンランドがゴール前に結集して守りを固めていたこともあり、その後には、ＧＫが危うく防いだカバイェのミドルシュートを除き、これといった決定機はなかった。しかし、若いＣＢペアがしっかり守りきったおかげで、勝ち点３は死守。特にヤンガ・エムビワは、Ａ代表での初の公式戦とは思えない冷静さで、きっちりとゴール前を守った。彼より代表経験のあるサコの方は、急襲を受けると慌てたり、ポジショニングミスをしたりすることもあるのだが、ユース代表時代から知り合う仲であるだけに、２人の息は合っている。この試合での新ＣＢペアの働きぶりに確信を得た様子のデシャンは、次のベラルーシ戦でもペアを変えず、ほぼこの２人をレギュラーＣＢに決めたように見える。
もっともヤンガ・エムビワは累積警告のために、重要な１６日の対スペイン戦に出場できない。このような状況では、日本戦は、スペイン戦の予行練習をするのに最適の機会だ。そのため、スペイン戦に出るはずのペア、たとえば、ユーロ（欧州選手権）でいいプレーを見せたローラン・コシエルニ、あるいはラミとサコのコンビネーションを磨く場になると予想していたのだが、少なくとも試合の一部で、サコ＆ヤンガ・エムビワが登場する可能性はある。というのもデシャンは、スペイン戦に出られないにもかかわらずヤンガ・エムビワを招集し、その理由を「日本戦には出られるし、チームを固める必要があるため」と説明していたのだ。
フィンランドがゴール前に結集して守りを固めていたこともあり、その後には、ＧＫが危うく防いだカバイェのミドルシュートを除き、これといった決定機はなかった。しかし、若いＣＢペアがしっかり守りきったおかげで、勝ち点３は死守。特にヤンガ・エムビワは、Ａ代表での初の公式戦とは思えない冷静さで、きっちりとゴール前を守った。彼より代表経験のあるサコの方は、急襲を受けると慌てたり、ポジショニングミスをしたりすることもあるのだが、ユース代表時代から知り合う仲であるだけに、２人の息は合っている。この試合での新ＣＢペアの働きぶりに確信を得た様子のデシャンは、次のベラルーシ戦でもペアを変えず、ほぼこの２人をレギュラーＣＢに決めたように見える。
もっともヤンガ・エムビワは累積警告のために、重要な１６日の対スペイン戦に出場できない。このような状況では、日本戦は、スペイン戦の予行練習をするのに最適の機会だ。そのため、スペイン戦に出るはずのペア、たとえば、ユーロ（欧州選手権）でいいプレーを見せたローラン・コシエルニ、あるいはラミとサコのコンビネーションを磨く場になると予想していたのだが、少なくとも試合の一部で、サコ＆ヤンガ・エムビワが登場する可能性はある。というのもデシャンは、スペイン戦に出られないにもかかわらずヤンガ・エムビワを招集し、その理由を「日本戦には出られるし、チームを固める必要があるため」と説明していたのだ。