１０月７日に行われたＦ１世界選手権第１５戦日本ＧＰは、小林可夢偉（ザウバー）が日本人では８年ぶりとなる表彰台を獲得して、ファンを熱狂させた。多くのＦ１ファンがその余韻に浸るなか、Ｆ１は休むことなく韓国へと移動し、第１６戦韓国ＧＰを戦う。

　韓国ＧＰが行われるのは、２０１０年の初開催に合わせて建設された韓国インターナショナル・サーキット。初開催の際は、サーキットの建設工事が間に合わず、一部の施設が未完成のまま、Ｆ１開催を迎えたことが大きな話題になった。工事の遅れにともない、初開催時にはネガティブなニュースが多かった韓国ＧＰだが、コース自体はドライバーから高く評価されている。低速から高速まで、さまざまな速度域のコーナーがあり、攻略の難しい区間もある。コース序盤はホームストレートとバックストレートを含めた高速区間、コース中盤から終盤はコーナーの連続する区間になっている。

　韓国ＧＰでは、タイヤの使い方が鍵を握ることになりそうだ。韓国のコースは、路面のグリップが低く、低速コーナーも多いことから、ピレリは最も軟らかい組み合わせであるスーパーソフトとソフトのドライタイヤを持ち込む。しかし、路面グリップの低さから、グレイニングと呼ばれる異常摩耗が発生しやすい傾向にある。グレイニングが生じた場合はラップタイムが落ちやすく、対応が必要だ。

　普段はあまり使用されることがないコースのため、決勝に向けて走行を重ねるごとに、路面のグリップが向上していく。こういった路面状況の変化にもうまく対応する必要がある。スーパーソフトはタイヤ側面のロゴが赤、ソフトはロゴが黄色になり、決勝では雨用タイヤを使用しない限り、２種類のドライタイヤ両方を使用しなければならない。

　シンガポールＧＰ、日本ＧＰと２連勝を果たしているセバスチャン・ベッテル（レッドブル）が今回も優勝争いの中心になるだろう。ベッテルに加え、チームメートのマーク・ウェバー、マクラーレン勢がベッテルと優勝を争うことになりそうだ。また、新パーツを投入予定のロータス勢からも目が離せない。

　そして、正念場のレースとなりそうなのがランキング首位のフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）。直近４レースで２回リタイアしたこともあり、ランキング２位のベッテルとの差が４ポイントにまで縮まってしまった。タイトル獲得に向けて、流れを引き戻したい。

　また、日本ＧＰで自身初の表彰台獲得を果たした可夢偉にも注目が集まる。昨年までのザウバーは、低速コーナーを苦手にしていたが、今年は改善されている。可夢偉自身も、「今ある流れで勢いに乗ることができると思います。だから、今回はポイントを獲得できる自信があります」とコメントした。

　可夢偉とザウバーの契約は今年まで。表彰台獲得で残留の可能性が高まったとも言われるが、それをより確実なものにするためにも、好成績を残しておきたいところだ。また、チームランキングで現在６位のザウバーは、５位のメルセデスＡＭＧと２０ポイント差となっている。ランキングを上げるため、１ポイントでも多く獲得することが可夢偉とザウバーの目標になる。

　Ｆ１第１６戦韓国ＧＰは、１２日（金）日本時間１０時に開幕。決勝は、１４日（日）日本時間１５時にスタートする。

＜了＞