斎藤さんは０９年３月、まるでダイワスカーレットの引退と合わせるように６５歳の定年退職を迎えたから、今年で６８歳か。ぼくなんかと違って、まだ体もしまっているし、よく動ける。とにかく若い。

　北九州出身の斎藤さんは、元々小倉に縁がある渋川久作厩舎（当時は阪神競馬場付き）に入って、そこから長期にわたる厩務員生活を始めた。東京五輪が開催され、シンザンが３冠馬となる昭和３９年、斎藤青年２０歳のときの話である。その６年後、関西各競馬場付きの厩舎が新設の栗東トレセンに集中移転することになり、渋川厩舎も斎藤さんも栗東に移ることになる。
　昭和５０年前後、ハイセイコーやカブラヤオーなど、まだ圧倒的に関東馬優勢だった頃だが、そのころ「競馬ニホン」のトラックマンをしていた８歳年下の松田国英青年が渋川厩舎に取材に来て、そこで斎藤さんと顔見知りになった。もう３０数年前の話だ。それ以後、斎藤さんは小原厩舎、小野厩舎と異動、松田青年はトラックマンから調教助手となるという珍しい転身をしたあと、日迫厩舎、伊藤修厩舎に所属し、９６年に調教師試験合格、厩舎開業となる。それでもまだ二人は再会しない。再会は０２年の暮れ、調教師会室の前での偶然だった。「斎藤さん、いま厩務員探してるんだけど、うちに来てみない？」と松国調教師が声を掛ける。これが斎藤正敏・厩舎生活有終の美を飾るきっかけとなる。斎藤正敏５８歳、松田国英５０歳のときである。

　ガチガチの持ち乗り制ではなく“担当馬ローテーション”をよく行う松国厩舎だが、それでもおおまかな系列というのは出来ていた。ただ０３年秋入厩のダイワエルシエーロは、サンデー×ロンドンブリッジという良血ではあるが、松国厩舎初の“ダイワ馬”であり、そういう意味ではまだ“担当者ライン”が出来ていなかった。「先生、私そろそろ新しい車に買い替えたいんですが」という、斎藤正敏のよく分からないアピールがタイミングよく調教師の胸に響いてしまった。
　もともと仕事の真面目さでは定評があったが、若い調教助手がほとんどの厩舎で、希少な厩務員、しかも転厩してきたばかりの５８歳新人である。斎藤正敏はただ黙々とエルシエーロの面倒をみた。そして翌年５月オークス戴冠となる。厩務員生活４１年で初めて手にした重賞がエルシエーロ２月のクイーンＳ、そして５月のＧIオークスだ。斎藤さんの喜びは言うまでもないが、吉報はそれだけにとどまらない。この年のオークスは“ダイワ”としても初の牝馬ＧIであり、しかも数少ない“関西ダイワ”の快挙である。ダイワ・オーナーの“松国厩舎・斎藤厩務員”ラインへの信頼は高まる。「今度のメジャーの妹（ダイワスカーレット）もぜひこのラインで」となるのは当然のごとく思われた。そしてその指名により、斎藤さんは厩務員生活４５年の、その終わりの７年だけで、一般厩舎スタッフが一生かけても獲得出来ないほどの重賞・ＧIを手にすることとなった。

　初めて見るダイスカーレットの初仔ダイワレーヌはこじんまりして見えた［写真６］。右隣の馬房に入ったのがレースパイロット（キンカメの妹）の仔ホットバタードラム（牝）、左隣に入ったのがブロードアピールの仔ブロードソード（牡）で、新馬が３頭並ぶことになったが、両隣の馬が大きく、またダイワスカーレット自体も５００キロ前後の大型馬だっただけに、抱いていた“スカーレット娘”のイメージと若干違った。いまの体重は４４０キロぐらいではないかということだ。
　また栗毛のスカーレットに芦毛のチチカステナンゴの配合で、黒鹿毛の子供というのも意表を突くものがある。

　しかしこの写真のように、横から見ると、瞬発力はありそうだ。ここに松国流調教と配合飼料が加わって、胸前や尻のあたりがグンと張ってくるに違いない。むしろ中長距離でそこしれぬスタミナを発揮する馬になるのではないか。

　しかし期待の新馬ダイワレーヌを見ての帰り、ふとしたことが頭に浮かぶ。ダイワスカーレットとウオッカの終生のライバル関係が始まる０７年桜花賞、１番人気は圧倒的にウオッカだったが、２番人気は勝ったダイスカではなかった。武豊騎乗、石坂厩舎のアストンマーチャンである。桜花賞トライアル・フィリーズレビューを勝ちながら、桜花賞を惨敗したことで石坂調教師は早々とオークス不参加を表明、短距離路線に回ることを宣言する（ダイスカは直前熱発、ウオッカはダービーに回ったため、結果的にこの年のオークスは“桜花賞３強”が出ないという異常なものとなる）。
　しかしこのアストンマーチャンの短距離転身は吉と出る。９月のスプリンターズＳで並み居る古馬強豪を尻目にあれよあれよの逃げ切り勝利を演じる。３歳馬にとって、出られるクラシックレースを回避して、来年でも出られる古馬混合のＧIを選択するというのは、なかなか勇気の要ることだ。
　それが今年もあるんじゃないか。アストンマーチャンは年が明けてから急病で早世するという不幸にあったが、アストンのライバルの一頭ダイスカの仔が入厩した今週、この３歳で古馬混合スプリントレースに挑戦するという“石坂セレクション”がまた不気味に思えてきた。

［写真７］は今年桜花賞前の坂路写真だ。右が今秋、牝馬三冠に挑戦するジェンティルドンナ（この時点ではまだジョワドヴィーヴルの２番手と思われていたが）、左がこのあと桜花賞・オークス惨敗によって短距離路線を選ぶこととなるエピセアロームだ。
　いよいよダイスカ初仔のデビューを間近に控えて、このアストンマーチャンの再現があるような気がして仕方なくなった。そういう因果のようなものは、親子サイクルの短い競馬という競技では結構ある。

　勝って欲しいパドトロワは単勝だけ買って、ハンデに恵まれた３歳牝馬と石坂セレクションの理由で、エピセアロームから行くことにする。
　エピセ頭固定、ヒモにカレンチャン、パドトロワ、ロードカナロア、ダッシャーゴーゴー、あと香港のリトルブリッジ、重馬場に強いマジンプロスパーの６頭、３連単３０点で勝負する。