杉内俊哉と和田毅。
　彼らが去って迎えた今シーズンの福岡ソフトバンクホークスに、日本一になった昨季、２位に１７.５差をつけたような圧倒している感はない。だが、それでも９月１３日現在、首位までは３ゲーム差の３位。選手たちは「（残り６試合で３.５差をひっくり返した）２０１０年の逆転優勝の再現をしてリーグ３連覇だ」と血気盛んなのだ。

　好調なチームを支えるのは、意外にも、両左腕に加えて昨季最多勝のホールトンが抜けた投手陣である。チーム防御率２.６６はパ・リーグトップ。また、チーム６０勝のうち先発投手に５６の白星がついており先発陣も安定している。

　それは、ソフトバンク投手陣が「柱」を失わずに戦うことができているからだ。
１５勝５敗、防御率１.９８の攝津正。
１２勝５敗、防御率１.７９の大隣憲司。

　とてつもなく大きな穴を埋めた、エース級の活躍を見せる２人の投手。２０１２年のソフトバンクに誕生したチームの新しい２枚看板である。

　攝津は「投手二冠」である。最多勝レースでは２位に３差をつけて独走。勝率.７５０は北海道日本ハムの吉川光夫と並んでいる。そして、９月１１日の東北楽天戦（ヤフードーム）でマークした１５勝目は、昨季の１４勝を上回る自己最多だった。だが、お立ち台に立った攝津はいつも通りクールそのもの。インタビュアーにタイトルや記録の話を向けられても、少しの間があって「そうですね。まあ、良かったです」とほんの少し口元を緩めるだけだった。

　それが攝津のピッチングスタイルそのものでもある。常に冷静に表情を変えることなく、まるで精密機械のような抜群のコントロールでアウトを重ねていく。

「僕は１５０キロのボールを投げるピッチャーではないので、ストライクゾーンで勝負はできない」
　バッティングセンターなどでお馴染みの「ストラックアウト」に例えると、９分割したストライクゾーンのうち狙って投げるのは四隅だけ。
「試合で、真ん中めがけて投げることはない。その四隅の中でボール１個分を外すイメージです。横に外すか、下に落とすか。ブルペンでの練習からそれは意識しています」

　だが、今季は与四球が多い。昨季の３１から５２へと激増している。
「調子が悪い日もあります。それでも、今年は長いイニングを投げて試合をつくることができているので、それで数が多くなってしまったのだと思います」

　エースという言葉には「まだまだ」と反応は鈍いが、先頭に立たなければならない自覚は十分に持っている。夏になり調子が上がってきたのか、８月２８日のオリックス戦では無四球完封。先日の楽天戦も無四球だった。
「確かに調子は良い。今は余裕をもって、マウンドに上がれています」
　ただいま８月１５日から５戦連続勝利中である。