ロンドン五輪男子フルーレ団体戦で、フェンシング日本代表は団体史上初となる銀メダルを獲得した。

　今季、残りの大会は欠場することを早々に表明していた太田雄貴（森永製菓）を除く、３名のメダリスト（千田健太、淡路卓＝ともにネクサス、三宅諒＝慶大）にとって凱旋（がいせん）試合となるはずの、全日本選手権（９月７〜９日）。
　しかし、２日目の男子フルーレ決勝戦で対したのは連覇を狙う藤野大樹（ネクサス）と、２年ぶり４度目の優勝を狙う福田祐輔（警視庁）だった。昨年と同じ顔ぶれであり、五輪出場を逃した２人である。

　積極的に前へ出る攻撃型の藤野と、相手の出方に応じて堅実な守りから攻めを繰り出す福田。公式戦で何度も対戦しているだけでなく、普段から「チームＪＡＰＡＮ」の一員として共に練習してきた、互いを知りつくした両者の対戦を制したのは、藤野だった。

「ロンドンに出られない悔しさを、どこにぶつけていいのかわかりませんでした。でもこの大会でこうしてぶつけることができてよかったです」
　負けたくない理由があった。

　２０１２年５月、五輪に向けて、最後のワールドカップがソウルで開催された。　団体戦のメンバーとして五輪出場を狙う日本選手にとって、この大会は代表入りを懸けた最後の試験の場でもあった。

　団体戦のメンバーは４名。エースの太田と、ランキングで太田に次ぐ千田の出場はほぼ確定していたが、残る２つの椅子を最後まで争っていたのが、三宅、淡路、そして藤野の３人。高校時代に１７歳以下の世界選手権を制するなど、若手の中でも有望株として期待を集め、ワールドカップやグランプリの出場回数で常に一歩リードしてきた三宅、淡路に対し、藤野はランキングでも２人に大きく後れを取っていた。それでも「１つ１つの試合、チャンスをものにするしかない」と、一戦必勝の覚悟で迎えた３月のドイツ・ボンでのワールドカップ団体戦では日本の３位入賞に貢献するなど、与えられた課題をクリアし続けてきた。

　だからこそ、五輪前最後のワールドカップとなるソウルでの個人戦に懸けていた。
「ここでメダルを獲るしかない。それができなければオリンピックはない、と思っていました」
　結果は６７位。ロンドンへの夢が、途絶えた瞬間だった。

　男子フルーレチームを率いるオレグ・マツェイチュクコーチから、サポートメンバーとして藤野はロンドンへの帯同を命じられた。パリでの合宿から、代表選手たちと「チーム」の一員として最後まで活動を共にする。

　個人戦では２回戦、３回戦で敗れた仲間たちが、わずか５日後の団体戦では格上の中国、ドイツを打破し、決勝進出を果たした瞬間もスタンド席の最前列から見ていた。自分たちに向けて、「やったぞ！」と拳を突き上げる太田の姿に、胸が震え、気づけば同じように両手を突き上げていた。
　首にメダルをかけることはできなくても、チームの一員として喜びを分かち合っていた。だが、無数のフラッシュがたかれ、喜びのコメントを求められる４選手の横で、荷物をまとめ、サポート役に徹する自分に目を向けた時、また別の感情が芽生えた。
「何をやってるんだ、と。あの場にいたからこそ、とにかく、悔しかったです」

　帰国後、連日メダリストたちのテレビ出演や、イベント出演のニュースが続く。
「あえて見ないようにしていました」
　ただひたすら自分と向き合い、４年後はどうなりたいか。これからのことを考えた。練習を再開してからも、万全な状態まで仕上がったわけではなかったが、悔しさを晴らす。ただそれだけをモチベーションにして、迎えたのが「連覇」を狙う日本選手権だった。