Ｕ−２０女子ワールドカップ（Ｗ杯）は、開幕戦から１週間後の２６日よりグループリーグ第３戦を迎えることとなった。Ｕ−２０日本女子代表（ヤングなでしこ）は、宮城から東京に移動し、国立競技場でスイスと対戦。それに先立ち、同じ国立では１６時２０分から韓国とブラジルの試合が行われた。両チームが所属するグループＢは、２試合を終えた時点で１位ナイジェリア（勝ち点４）、２位韓国（同３）、３位ブラジル（同２）、４位イタリア（同１）となっている。日本は、グループＡの１位になればグループＢの２位と、グループＡの２位になれば、グループＢの１位と対戦する。つまり、この試合に臨むいずれかと、準々決勝で顔を合わせる可能性が非常に高い、ということである。

　韓国対ブラジルの試合は、ブラジルが多くの時間帯でゲームを支配していたものの、韓国も確かな技術と素早い寄せ、そしてみなぎるファイティングスピリッツを発揮して、これに対抗。的確な守備と鋭いカウンターから、後半２９分と３７分に立て続けにチョン・ウナがゴールを決めて、２−０でブラジルを下した。一方、神戸で行われていたナイジェリア対イタリアの試合は、オルデガのハットトリックでナイジェリアが４−０で完勝。圧倒的な強さでグループＢをトップで通過し、韓国が２位を確定させた。

　さて、日本はこのスイス戦で１位を狙うべきか、それとも２位を狙うべきなのか。日本は現在、ニュージーランドと同じ勝ち点４ながら、得失点差でグループ首位に立っている。ヤングなでしこを率いる吉田弘監督は、以前の会見で「テレビ側からすると（キックオフが）１９時２０分の方がいいかな」と冗談めかしに語っていたが、おそらく本音でも１位を狙っていることだろう。昨年から続く女子サッカーへの注目度をつなぎとめておくためにも、やはりゴールデンタイムでのテレビ中継は魅力的だ。加えて、１位になっても２位になっても、試合会場はずっと国立のまま。であるならば、日本としてはこのスイス戦にしっかり勝って、グループを１位抜けすべきであろう。そんなわけで、この日のヤングなでしこは必勝態勢のメンバーで臨んだ。

　あらためて、この日のスターティングイレブンを見てみよう。ＧＫ池田咲紀子。ＤＦは右から中村ゆしか、土光真代、木下栞、浜田遥。中盤は守備的な位置に田中陽子と猶本光、右に田中美南、左に横山久美、中央に柴田華絵。そして１トップに道上彩花。コンディション不良の藤田のぞみ、そして先のニュージーランド戦でオウンゴールを献上してベンチに下げられた仲田歩夢、そして右サイドバックの高木ひかりをベンチスタートとした以外は、ニュージーランド戦と同じ顔ぶれが並んだ。

　試合は序盤から日本ペース。後方からビルドアップして、ボランチ経由で両サイドに展開し、そこからドリブルで崩すか、クロスで折り返すというパターンが何度も見られた。特にトップ下の柴田のゴールへの姿勢、田中陽の攻守にわたる献身的なプレー、そして浜田の積極的なオーバーラップが光る。この日のスイスは、ＧＫを含めて３名の選手が今大会初出場。シュベリー監督は、すでにグループリーグ敗退が決まっていることを受けて「若い選手で臨む」と宣言していた。そして、とにかく引いて守って、チャンスがあればカウンターという戦術に徹することで、開催国に一泡吹かせようとしていたのである。

　対する日本は「サイドから崩しての得点」というテーマを掲げていた。前日会見で吉田監督は「サイドを崩してからのゴールがない。そこから点が入ると、いろんなバリエーションから点が入る」と語っている。ミドルシュートやセットプレーでの得点は日本の武器だが、決勝トーナメントでのタフな戦いを考えるならば、できるだけ多くの攻撃のバリエーションを試しておきたいところ。それもあって、この日のヤングなでしこは両サイドからの崩しにこだわりながら攻撃を仕掛けていった。ところがゴール前まではボールを運ぶものの、ちょっとした呼吸のズレやＧＫベニのファインセーブなどもあり、そのたびに攻撃陣は天を仰いだ。

　それでも先制したのはヤングなでしこ。３０分、相手ペナルティーエリア付近左でＦＫのチャンスを得ると、これを田中陽が右足を振り抜き、ゴールネットを豪快に揺らす。のちに判明したことだが、この時ベンチの吉田監督は、キッカーに横山を指名したという。ところが、この指示が「聞こえなかった」という田中陽は「わたしに任せて」と自らキッカーを志願した。彼女のキックの精度にも驚かされるが、それ以上に特筆すべきは、１９歳とは思えぬ落ち着きと自身の技術に対する確かな自信である。だが田中陽が私たちに見せた驚きは、これで終わりではなかった。