８月１５日に行われた親善試合で、ベルギーがオランダ相手に４−２と快勝した。両チームのチーム事情をかんがみると、これは決して意外な結果ではない。タレントぞろいのベルギーは今こそ、結果を残す時期に来ている。一方、ユーロ（欧州選手権）で惨敗したオランダは新監督にファン・ハールを迎えて、これが初めての試合。３週間後から始まるワールドカップ（Ｗ杯）予選で結果を出しつつ、新旧交代も図らないといけないという難しいミッションに取りかかり始めたところだ。

　ベルギーに欠けているのは自信だ。メンバー構成を見ると、ポゼッションに優れた選手が最終ラインから前線までしっかりそろっている。しかし、この国は手堅く勝負にこだわるサッカーをする。しかも自分たちを過小評価する傾向もある。オランダ戦でもデフォーがスナイデルを、ヴィツェルがファン・デル・ファールトを、チャドリがナイジェル・デ・ヨンを中盤で追い回すサッカーをした。前半立ち上がりはベルギーが局地戦で勝つことが多く、２０分にはベンテケのゴールで先制したが、やがてオランダが調子を取り戻し、５４分にナルシング、５５分にフンテラールがゴールを決めて１−２と試合をひっくり返した。前半３０分からの２５分間、ベルギーはただオランダの選手の後ろを走っていただけだった。

　逆転されてからベルギーに火がついた。デフォー、チャドリ、デ・ブライネ、ルカク、ヴィツェル、メルテンスが次々にオランダの守護神・ステケレンブルフが守るゴールを襲った。このベルギーの圧力からオランダが追い込まれてしまい、７５分、守備的ＭＦナイジェル・デ・ヨンがボール裁きをミスしてしまう。ベルギーはこれを生かしてメルテンスが２−２とすると、さらにルカクとフェルトンゲンが連続ゴール。たった５分間で３点を奪う猛攻を見せて４−２と勝利を決定づけた。

　過信は駄目だが、過小評価も駄目だ。どちらかというとベルギーの場合は後者（逆にオランダ人は前者）である。しかし、後半自らイニシアチブを握って戦い、それがゴール、さらには勝利という結果につながったことは、これからＷ杯予選を戦う彼らにとって大きな自信になっただろう。

　今のベルギー代表は国民から大きな期待を寄せられている。今回の代表チームはキャプテンであり守備の重鎮であるコンパニーをけがで欠きながら、ファン・ブイテンとフェルマーレンがしっかりセンターバックコンビを組み、後半からはファン・ブイテンに代わってアンデルワイレルトが入る層の厚さを見せた。この結果、昨季のオランダリーグのナンバーワン選手とも呼べるフェルトンゲンは、左サイドバックに押し出されたのだ。

　ＧＫだけ見てもクルトワ、ミニョレ、ジレとそろっている。１ゴール２アシストと後半の３ゴールを演出したメルテンスは途中出場の選手だ。
「オランダに１−２とされてからデ・ブライネ、デンベレ、ルカク、メルテンスを入れて反撃した。交代選手たちがオランダとの違いを作ってくれた」とウィルモッツ監督。彼らに代わってベンチへ戻ったのがミララス、アザール、ベンテケ、チャドリという選手たち。今のベルギー代表は実力派ぞろいだ。

　この日のコーニン・バウデワイン・スタディオンは真っ赤に染まった。彼らが来た赤いユニホームのほとんどは、大きく分けて２種類あった。背中に「ＭＥＸＩＣＯ　８６」と入ったバージョンと「ＢＲＡＺＩＬ　１４」と入ったバージョンだ。
　かつてのサッカー大国ベルギーの栄光は８６年Ｗ杯のベスト４で止まっている。彼らは２００２年の日韓Ｗ杯以来、ビッグイベントの出場を果たせてない。ロード・ダウフェルス（“赤い悪魔”を意味するベルギー代表の愛称のオランダ語版）は国民の信頼を失い、応援からも遠ざかった。

　育成の面で遅れをとった時期もあった。しかし、隣国のオランダ、フランス、イングランドに若い選手が成長の場を求め始めてから国内の育成も刺激を受け、今のタレント王国になった。０８年の北京五輪でベルギーＵ−２３代表は４位に入っている。

　それでも彼らは１０年のＷ杯、１２年のユーロは予選で負けた。しかしユーロ予選のトルコ戦など、国民の胸を打つような試合も多く、徐々にベルギー人たちも「今のチームのポテンシャルは高いんじゃないか」と気づきだし、スタジアムにファンが戻って来た。それだけに１４年に懸ける代表チームとベルギー国民の思いは熱い。

「われわれのジェネレーションは、われわれのドリーム」。コーニン・バウデワイン・スタディオンに翻った横断幕は、この世代こそメキシコ以来の夢を見せてくれるはずだという願いがこもっている。

　今こそ、ベルギーは結果を出す時だ。

＜了＞