今大会のブラジルには同国のエンブレム的存在であるネイマールがいた。バルセロナへの移籍が内定していると言われている彼がまだヨーロッパでプレーしていないのは、ブラジルサッカー協会（ＣＢＦ）が同国のサッカー界と関係の深いバルセロナのサンドロ・ロセイ会長に対し、自国開催の１４年Ｗ杯までブラジル国内でプレーさせたいと懇願しているからだと言われている。

　そのネイマールに加え、両サイドバックにはマンチェスター・ユナイテッドのラファエルとレアル・マドリーのマルセロ、センターバックには今夏ミランからパリ・サンジェルマンに移籍したチアゴ・シウバ、中盤には近い将来にスター選手になるだろうオスカルとサントスでネイマールとともにプレーするガンソ、前線には６得点を挙げ大会得点王となったレアンドロ・ダミアンがいた。

　しかし、今大会でブラジルが見せたサッカーは得点力こそあるもののゲームの構成力に欠けるもので、１次リーグ突破に苦労しただけでなく、ホンジュラスとの準々決勝では２度のリードを許すなど冷や汗をかかされた。それでも韓国を３−０で破った準決勝の後には多くの人々がＷ杯の必勝パターン、つまり決勝で最高の試合をして優勝を遂げることを期待しはじめた。

　だが現実は違った。豊富なキャリアを持ち、冷静沈着かつ厳格な監督であるルイス・フェルナンド・テナ率いるメキシコは非常に手ごわい相手で、開始から１分もたたずにオリベ・ペラルタに先制点を決められてしまう。

　巧妙なメキシコはこのリードを後半まで保った後、再びオリベ・ペラルタのゴールによりリードを２点に広げた。一方のブラジルはピッチのあらゆるところで厳しいプレッシャーをかけてくる相手のプレスに苦しんで自分たちのプレーを見失い、終了間際にフッキのゴールでわずかな希望を見いだすことしかできなかった。

　８４年や８８年大会の失敗、準決勝ナイジェリア戦で３−４という信じられない形で敗れた９６年アトランタ大会、ロナウジーニョ率いるチームがリオネル・メッシとセルヒオ・アグエロ擁するアルゼンチンとの準決勝で０−３と完敗した北京大会に続き、またも金メダル獲得の機会を逃したブラジルは大きな落胆に包まれた。

　今回の敗戦は厳しい反響をもたらすかもしれない。これまで大きな成功（１１年のコパ・アメリカも不振に終わった）を手にできておらず、何人かのベテランを加えて１３年に地元開催のコンフェデレーションズでばん回を期す若いチームに対する信頼はもとより、１４年Ｗ杯そのものへ向けた期待感も損なわれかねない。

　すでに一部メディアから疑問の目を向けられていたマノ・メネゼス監督は、果たして続投するのだろうか。今回のメキシコ戦の予期せぬ敗戦は指揮官の任期を縮めることになるかもしれない。Ｗ杯では同じく地元開催だった５０年大会の決勝でウルグアイに痛恨の敗戦（１−２）を喫しているだけに、次回こそは何が何でも勝たなければならないからだ。

　いまだ金メダルに手が届かないに五輪サッカーについては、１６年のリオデジャネイロ五輪に向けて新たなページをめくる時が来た。同じく地元開催となる４年後の大会に向けては、新たな選手たちをベースに、新たな希望がもたらされるはずだ。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）