夏の甲子園の土を踏めるのは、全国でわずか４９人の監督たち。ひとりひとりにドラマがあり、甲子園に懸ける強い思いがある。

　初戦で難敵の智弁和歌山高（和歌山）を下した神村学園高（鹿児島）の山本常夫監督は、異色の経歴を持っている。神村学園に来る前は１６年間、兵庫の高野連で審判を務め、甲子園でもジャッジした経験がある。
　実は、長い高校野球史の中で、審判と監督で甲子園を経験したのは山本監督だけ。後にも先にも、ひとりもいない。

　智弁和歌山戦で、審判経験者が指導するチームならではのプレーがあった。キャッチャーがバックホームに備える際、付けていたマスクを投げ捨てるのではなく、ポケットに引っかけて、返球を待ち構えていた。マスクがホームベース周りにあると、ホームを狙う三塁ランナーの邪魔になりやすいためだ。
　紅白戦では自ら、球審を務める。ストライク、ボールをきっちり判定できる球審がいてこそ、ゲームは成り立つものだ。また、球審目線で見ると、ピッチャーの球の質やキャッチング技術がよくわかる。

　少し話はそれるが、独自の練習法で「低め」を意識付けている場面を見たことがある。ブルペンでのピッチング練習中、キャッチャーがうつぶせに寝そべり、顔の前にミットを構えていた。
「低めに投げるための練習。あそこまでやれば、嫌でも低めに投げようとしますよね」
　自身の経歴だけでなく、ブルペンの練習法ひとつとっても興味深い。
　次戦の相手は昨夏、今春と２季続けて甲子園準優勝を成し遂げている光星学院高（青森）。優勝候補に対して、どのような戦いを見せるか、注目が集まる。