“自前で育てる”強豪私立が取り組む中高一貫での強化策
常葉学園橘の個性的なチーム編成
現在、広島でプロの道を歩んでいる庄司隼人(常葉学園橘高卒)も中高一貫で育成された選手のひとり=2009年、夏の甲子園 【写真は共同】
常葉学園橘高が初めて夏の甲子園に出場したのが、2009年のこと。エースは庄司隼人(現・広島)だった。庄司は06年夏、常葉学園橘中のエースとして参加約9000校の頂点を争う全国中学校軟式野球大会(全中)に出場。初戦で敗れたが、最速144キロを記録した。
常葉学園橘中は翌07年、夏の全日本少年軟式野球大会(全日本)に出場しベスト4入り。その後、10年には春の全日本準優勝、全中初制覇。11年には春の全日本ベスト8入りしており、そのメンバーがそのまま常葉学園橘高へ進学していることになる。
4番を打つ道場嵩慈(2年)は10年の全中優勝メンバーで、1番ショートで活躍していた。1年生ながら県大会で打率3割4分4分を残した核弾頭の木村聡司も常葉学園橘中出身だ。
中高一貫でのチーム強化
だが、高校では県外の硬式出身者はもちろん、軟式野球部からもライバルが入学し、しのぎを削る。それが互いのレベルアップにつながり、チーム力が上がっていく。
常葉学園橘高にはこの争いがほとんどない。これに関し、学校関係者は「ほかの中学から選手が入ってこない」と悩んでいる。中学生の心理を考えると、「高校に入っても、橘中の選手とレギュラーを争わなければいけない。それなら別の高校に……」となるのだろうか。
常葉学園橘高側も近年は開き直っている感があり、「中高一貫での強化で勝負する!」という声が聞こえてくる。中高一貫校のメリットは中学3年夏の大会終了後、高校の野球部と一緒に練習ができることだ。内部進学のため受験勉強もない。体がなまりがちな、高校入学までの半年間に、みっちり鍛えることができるのだ。