４９代表校の出身中学を見ると、開幕戦に登場する常葉学園橘高（静岡）が個性的な編成でチームをつくっているのが分かる。ベンチ入り１８名中、実に１５名が系列の常葉学園橘中の出身。「内部進学者」を中心に甲子園を勝ち取った。

　常葉学園橘高が初めて夏の甲子園に出場したのが、２００９年のこと。エースは庄司隼人（現・広島）だった。庄司は０６年夏、常葉学園橘中のエースとして参加約９０００校の頂点を争う全国中学校軟式野球大会（全中）に出場。初戦で敗れたが、最速１４４キロを記録した。
　常葉学園橘中は翌０７年、夏の全日本少年軟式野球大会（全日本）に出場しベスト４入り。その後、１０年には春の全日本準優勝、全中初制覇。１１年には春の全日本ベスト８入りしており、そのメンバーがそのまま常葉学園橘高へ進学していることになる。
　４番を打つ道場嵩慈（２年）は１０年の全中優勝メンバーで、１番ショートで活躍していた。１年生ながら県大会で打率３割４分４分を残した核弾頭の木村聡司も常葉学園橘中出身だ。

　系列の中学が強い高校は、全国にいくつかある。日本一の経験を持つ明徳義塾中（高知）、星稜中（石川）、桐蔭学園中（神奈川）などが強豪として知られる。
　だが、高校では県外の硬式出身者はもちろん、軟式野球部からもライバルが入学し、しのぎを削る。それが互いのレベルアップにつながり、チーム力が上がっていく。
　常葉学園橘高にはこの争いがほとんどない。これに関し、学校関係者は「ほかの中学から選手が入ってこない」と悩んでいる。中学生の心理を考えると、「高校に入っても、橘中の選手とレギュラーを争わなければいけない。それなら別の高校に……」となるのだろうか。

　常葉学園橘高側も近年は開き直っている感があり、「中高一貫での強化で勝負する！」という声が聞こえてくる。中高一貫校のメリットは中学３年夏の大会終了後、高校の野球部と一緒に練習ができることだ。内部進学のため受験勉強もない。体がなまりがちな、高校入学までの半年間に、みっちり鍛えることができるのだ。