“テニスの聖地”で五輪が開催される――錦織圭も「僕が生きている間に、また起きることはないだろう」と言う世紀の出来事は、多くの選手たちに、今回の五輪に対する特別な感情を抱かせている。現地時間５日の男子シングルスの決勝で、地元のアンディ・マレー（英国）と対戦するロジャー・フェデラー（スイス）は、ロンドンでの五輪開催が決まったころから「２０１２年まではプレーを続ける」と宣言していた。今シーズン限りの引退を表明しているキム・クライシュテルス（ベルギー）も、この五輪出場を一つの区切りと決めていた。

　伝統を重んじ、格式を尊しとするウィンブルドンは、たとえ多少の不都合があろうと時代の流れに迎合するを良しとせず、発足当時からの決まりごとを守り続けることで、大会の“格”を築いてきた。だが、五輪会場となったウィンブルドンは、その１００年を超える歴史の中で恐らく初めてであろういくつかの変化を受け入れている。ファンにとっても目新しい聖地の隠れた見どころや五輪ならではの豆知識を、いくつか紹介しよう。

　ウィンブルドンが「最も難しい大会」とされる理由の一つに、芝のコートがある。生き物である芝は天候によってボールの跳ね方などが変化するし、なにより試合数を重ねるに従い、どんどん剥げて土があらわになる。２週間に及ぶウィンブルドン選手権を終えたころには、ベースライン付近にはほとんど緑は見られなくなるのが常だ。
　ところが今年は、７月８日にウィンブルドン選手権が終了したその２０日後に、再び五輪が開催されるのである。このわずか２０日の間で緑のコートを復元すべく、スタッフたちは最大限に努力をした。
　
　その復元方法とは、基本的には「剥げた部分への芝の移植」である。準備はウィンブルドン選手権中にすでに始まっていた。まずは芝の種を、水やぬるま湯に約３日間つけて発芽させ、ウィンブルドン決勝が終わるや否や、剥げた部分へと移植する。さらに移植した後にも“特製シート”で覆って成長を促す処置が取られることに。シートを外した後は水を撒き、１２日間かけて芝を１０ミリの長さにまで育成。そして、五輪開幕の３日前に８ミリの長さに刈りそろえて、世紀の大イベントの日を迎えたのである。ただしこのコート、一部の選手たちからは「滑りやすく、普段の芝と全く違う」と不満の声も上がっているようだが……。

　ウィンブルドンには「白を基調とした物しか身に着けてはならない」という厳格なドレスコードが存在する。かつては、奇抜なファッションで知られるアンドレ・アガシがこの決まりに反発して大会に出なかったり、従わない選手に失格を言い渡すほどに、ウィンブルドンが尊守する鉄の掟（おきて）である。ところが五輪では、選手たちは青や赤など、ナショナルカラーのウエアを着ることができるのだ。緑の芝に映える色とりどりのウエア――このコンビネーションも恐らく、当分はお目にかかることのない珍事である。

　テニスの大会では多くのコートに、サーブ速度を表示する液晶掲示板が備え付けてある。ウィンブルドンの場合、英国では距離の単位がマイル（１マイルは約１．６キロメートル）のために、速度も「時速◯マイル」で表示される。だが五輪では、国際標準にあわせてキロメーター表示。細かいことだが、これも少しばかり新鮮である。

　これは見る側としては知りようのないことだが、五輪で選手たちは、ウィンブルドン選手権中とは異なるロッカールームを使っているそうだ。そもそもウィンブルドンは、シード選手とそれ以外の選手が違うロッカールームを使うという“階級制度”を設けている。みなが同じ場所を使うのも、五輪精神ならでは？

　このように、ウィンブルドンの伝統と五輪憲章がうたう理念が合致したとき、さまざまな見慣れない景色があちらこちらで展開されている。それら全ては、恐らく今後二度とお目にかかれない“夢の祭典”が生んだ９日間限りの奇跡である。

＜了＞