錦織圭（日清食品）にとって、実に厳しい組み合わせになったな……と思うと同時に、テニスにおける五輪の位置付けは相当に変わってきたのだなと再確認させられた。

　２８日から始まるロンドン五輪テニスのドロー抽選が２６日に行われ、錦織の相手が決まった。第１５シードとして優遇される位置にいたにも関わらず、初戦の相手はバーナード・トミック（オーストラリア）。ここを勝っても次はニコライ・ダビデンコ（ロシア）とラデク・ステパネク（チェコ）の勝者との対戦となる。ここに名を上げた３選手はノーシードだが、トミックは急成長中の１９歳で、ダビデンコとステパネクは元トップ１０ランカーの経験豊富な実力者。いずれの選手も、ランキング以上のポテンシャルを秘めているということは間違いない。だが、そもそもこの五輪に出場するのは、世界のトップ７０以上の選手ばかりなのだ。しかも五輪に照準を合わせ、ランキングを急上昇させてきた選手も多い。４年に１度ということを考えれば、ベテランほど「これが最後」の覚悟もある。どの選手も好調で、モチベーションが高いのも当然である。
　
　また、先ほど錦織のドローを見て「厳しいと感じた」と書いたが、逆に考えれば、相手にしても錦織と同じ山に入ったことを不運だと感じているはずだ。錦織がシード選手なのはもちろんのこと、彼が全１６人のシード選手の中で最年少であり、今年の全豪でベスト８に入ったことは皆が知るところである。ここ一番での爆発力は、当然警戒されているはずだ。

「錦織は、本質的には団体戦はあまり得意ではないタイプ」
　彼を良く知る人たちがそう言うのを、耳にしたことがある。
　錦織は、非常にアンテナの感度が高い選手である。周囲で何が起きているか、相手や周りの人たちが何を考えどう感じているか……それらを察知する能力に優れた選手だ。だからこそ、試合中でも相手の裏をかくプレーができるわけだし、それが彼の強さの要因でもある。だが団体戦においては、チームメートや監督など、アンテナで受信する要素が多くなりすぎて、混線してしまう。“自分と相手”のみに集中できない状況が、本来の力を抑制してしまうのだ。
　五輪は団体戦ではないものの、「国」という枠で戦う以上、背負うものや考えるべきことは、いつもより多い。テニスには“デビス杯”という国別対抗戦があるが、「そこで戦う時の疲労度は、普段とは全く違う」と選手はよく口にする。国の重みは、それだけ選手の心身に負荷を与えるものだ。錦織は、４年前の北京五輪にも推薦枠で出場したが、その時は初戦で腰に痛みを訴えていた。当時１８歳の体が完成にほど遠かったということもあるが、五輪特有の緊張感が、彼の肉体に重くのしかかっていたことは想像に難くない。