ニュルブルクリンクとホッケンハイムリンク、２つのサーキットで交互に開催されているＦ１ドイツＧＰ。今週末に行われる今年のドイツＧＰは、ホッケンハイムリンクが舞台となる。

　ホッケンハイムリンクは、１９３０年代にオープンした伝統あるサーキット。以前は森を駆け抜ける非常に長いストレートと、低速のシケインをつなげたとても高速なレイアウトになっていた。しかし、２００２年のレースを前に大幅なコース改修を受け、長いストレートは姿を消し、近代的なサーキットに生まれ変わった。

　新レイアウトは、旧レイアウトのコース序盤と終盤をつないだような形になっており、以前ほど直線重視のセッティングが施されることはなくなった。このため、クルマを地面へ押し付けるダウンフォースを以前よりも多くしたセッティングになり、結果として各コーナーの通過スピードが上がっている。

　タイヤプライヤーのピレリがホッケンハイムへ持ち込むタイヤは、４種類あるコンパウンドのうち、中間の硬さであるソフトとミディアム。ソフトはタイヤ側面のロゴなどが黄色、ミディアムはロゴなどが白で書かれている。決勝では、雨用のタイヤを使わない限り、ソフトとミディアム両方のタイヤを使用しなければならない。また、フリー走行では各チームに試験用の新型ハード側タイヤも供給され、今後に向けたデータ収集も行われる予定だ。

　コース上での追い抜きが難しくなった近代Ｆ１だが、ホッケンハイムは追い抜きが可能なサーキットでもある。最も抜きやすいのは、コース改修で新設された６コーナーのヘアピン。左にゆるくカーブした実質のストレート区間後にあり、ホッケンハイムで一番追い抜きが見られる場所になっている。

　また、２コーナーで追い抜きが見られることもある。さらに、もし２コーナーで抜くことができなくても、ここで前を走るクルマにプレッシャーをかけ、相手のミスを誘うことで、続く３、４コーナーや実質のストレート区間になっている５コーナーの通過スピードが遅くなり、６コーナーのヘアピンで抜くということも可能だ。

　ＤＲＳ（空気抵抗低減システム／可変リアウイング）を決勝で使用できるＤＲＳゾーンも５コーナーのストレート区間に設置されるため、今年はここが決勝での注目ポイントになりそうだ。急激な性能低下を起こすピレリタイヤの特性により、例年以上に追い抜きが多くなっている今季Ｆ１。今年のドイツＧＰは、これまで以上に追い抜きの多いレースになるかもしれない。