今季、日本ツアーを戦う石川遼から覇気が感じられないという声を、ファンも含め各方面から何度も耳にした。相変わらずショットの精度を高める取り組みは、父・勝美氏の指導の下で続けているのだが、いざ試合が始まると攻めにいつものようなしつこさがない。スコアメークに淡泊な印象は拭えないというのが正直なところだ。

「プエルトリコオープンで２位になってから、遼の頭の中は米ツアーのシード権でいっぱいになってしまい、正直に言って試合に没頭できていないようでした。しかし、あれだけ頑張ってきたのですから、それ以上頑張れと言うのは酷だと思うのです」と言うのは父の勝美氏だ。「あれだけ頑張ってきた」とは、プロ入り以来、石川遼が日本ツアーをけん引し続けてきたという意味で、「そろそろ遼の心の赴くままにさせてあげたい」という親心である。

　米国を転戦する際、石川遼が、というより石川勝美氏も含めた“チーム遼”が常に念頭に置いているのは、米ツアーがメンバー外の選手に課している「年間１２試合、そのうち主催者推薦による出場は７試合まで」という制限だ。その制限は、前年度の賞金ランク１５０位の獲得賞金額を上回った時点で、本人の希望次第で撤廃され、スペシャルテンポラリーメンバーの資格が与えられる。３月のプエルトリコオープンの２位で得た賞金３７万８０００ドルを上積みして石川はそれをクリアした。つまり、主催者のオファーさえあれば、無制限で米ツアーに出られことになり、念願の米ツアーシード獲得への道が大きく開けたのだ。

　これを受けて、５月のクラウンプラザ招待から約１カ月、５試合の米ツアー転戦が始まった。その２戦目、ジャック・ニクラウスがホストを務めるザ・メモリアルトーナメントは、これまで何度も出場を打診されていたにもかかわらず、国内ツアー優先という事情もさることながら、試合数制限を考慮すると辞退せざるを得なかった試合だ。
　今回の５試合のうち予選通過はたったの２回だったものの、ザ・メモリアルトーナメントでは９位タイという好成績を挙げ、獲得賞金額は７８万８２７１ドルになった。シーズン終了時点で賞金ランク１２５位に入っているのが米ツアーのシード権の条件で、現時点までに稼いだ金額がそれをクリアしているかどうかは断定できない。ここ数年の１２５位の獲得金額を見ると、昨年が６６万８１６６ドル、一昨年が７８万６９７７ドル、さらにその前年が６６万２６８３ドルだ。石川は“当確”と言っても間違いない９０万ドルとかなり高いハードルを設定してこの５試合を戦っていた。