第９４回全国高校野球選手権大会の代表校を決める地方大会が沖縄を皮切りに始まった。日程通りに行われれば、７月１５日に沖縄で最初の代表校が決まり、同２９日に全４９代表校が出そろう。ここでは甲子園の切符をめぐる球児たちの戦いを展望する。

　秋春と県大会を連覇した自由ケ丘高が初めての夏へ近い位置にいる。打線の中心は春の県大会で３試合連続本塁打を放った武田健吾。九州大会でもその打撃と俊足ぶりが光っていた。
　５月のＮＨＫ旗を制した筑陽学園高は、長身左腕の黒川ラフィーが安定。昨秋の九州ベスト８・福岡工大城東高もプロ注目の笠原大芽を擁する。共に、ここ一番での勝負強さが身につけば悲願達成の可能性も十分だ。
　昨夏の覇者・九州国際大付高は、主将となって選抜準優勝旗を返還した龍幸之介ら甲子園経験者がチームを引っ張る。エース左腕の大江遥がどれだけ復調した姿を見せられるか。森雄大、野原総太と左右の注目投手二枚を擁する東福岡高が不気味な存在。
　そのほか、秋３位の大牟田高、４位で１４０キロ右腕・占部雄太を擁する育徳館高、久留米商高、西日本短大附高、飯塚高などが混戦模様に拍車をかけられるか。

　シード校を中心に序盤から好カードが続出。どう大会に入るかが頂点を決めるポイントとなりそうだ。
　春優勝の佐賀北高は５年ぶりの夏を目指すが、ノーシードながら春の決勝で戦った佐賀工高と初戦で激突することになった。
　昨夏の覇者・唐津商高は、甲子園を経験した佐々木健や松本晃らが残るが、今年はノーシード。初戦でシード校の伊万里農林高と戦うことになった。連覇へ向けては、いきなりの試練となる。
　そんな中、現世代で安定感を発揮しているのが鳥栖高。エースの初瀬耕輔は、春の九州大会で２試合２２個の三振を奪った好投手だ。
　昨年の大会で旋風を巻き起こした早稲田佐賀高が創部３年目で初の甲子園を目指す。毎年のように優勝候補に挙げられる龍谷高もエース野中亨輔を中心に今年こそ頂点奪取に燃える。
　これらに、佐賀学園高、佐賀商高といった伝統校が絡んでこられるか。

　昨秋、今春、ＮＨＫ杯と三冠を取った創成館高が勢いに乗って甲子園初出場を狙う。投手陣は２年生エースの大野拓麻が完全に一本立ち。社会人の九州三菱自動車で日本選手権出場を果たした経験を持つ稙田龍生監督がチームを率いる。昨秋の九州ではベスト４に残りながら、準決勝での大敗を理由に選抜出場を逃した。その悔しさを夏にぶつける。
　追う一番手は、ＮＨＫ杯の予選で創成館高を破った長崎日大高。正林大樹、石場圭らを中心とした強力打線で夏の大会での強さを見せる。
　清峰高は３年ぶりの甲子園を狙う。ＮＨＫ杯では決勝まで進出し、存在感を示してきた。
　大本命の創成館高に３度の公式戦全てで敗れた佐世保実高も巻き返しを狙う。そのほか、エース・西川賢弥ら好投手を擁する佐世保工高、九州文化学園高、昨夏の覇者・海星高、波佐見高、長崎商高なども虎視眈々（たんたん）と頂点を目指す。

　九州学院高と熊本工高の伝統校が２強を形成。九州学院高は、選抜大会で優勝した大阪桐蔭高（大阪）を苦しめた。エース大塚、打の中心・溝脇隼人、萩原英之、太田晃平ら、戦力は全国でも上位を狙える。直前のＮＨＫ旗決勝では済々黌高を相手に１１対０と圧勝。今年同様に大本命と言われながら、ライバルに敗れて叶わなかった昨夏の思いも今年にぶつける。
　そのライバル・熊本工高は春の九州大会で準優勝。増田凌也、木村方哉ら３年生投手陣が台頭し、試合巧者ぶりを発揮する。
　鎮西高はＲＫＫ旗で九州学院高を破り、そのまま優勝まで突っ走った。左腕の唐田幸季、攻守の要・諸永秀幸を中心に２強に肉薄できるか。
　昨夏の覇者・専大玉名高はノーシードになり、鎮西高と同じブロックに入った。甲子園で先発した江藤秀樹がチームに残り、連覇を目指す。東海大星翔高は、東海大二から今春校名変更。そのほか、熊本商高、秀岳館高、済々黌高、必由館高あたりも２強を脅かす戦い方ができれば面白い大会となる。