デル・ボスケにとってセスクは特別な存在だ。２５歳にして６５試合出場という１０番。ユーロ２００８準々決勝でイタリアを破るＰＫを決め、南アフリカＷ杯決勝オランダ戦ではイニエスタの決勝点をアシストした。ベンチに置くのは簡単ではなかったが、アイルランド戦で先発したのはご存じの通り、トーレスだった。この試合での２ゴールで彼はビジャ、ラウルに次ぐ歴代３位の３０ゴールをマークした。

　７４分、お役御免のトーレスに代わって入り、４点目をマークしたのはセスクだった。先発落ちでプライドが傷ついたのだろう、怒りの表情でゴールを祝った。イタリア戦でセスクがトーレスと交代したのも７４分。２人ともちょうど９０分間プレーし２ゴールずつを決めた。デル・ボスケの方程式はパーフェクトな結果を出した。

　そんな指揮官の計算とは無関係の選手たちは、グループステージ突破が見えてきてリラックスした時間を過ごした。一部屋を占める巨大なラジコンのレーシングゲームが新たなブームになり、子供のような叫び声が聞こえる。“伝統行事”の“ポチャ”（賭けトランプ）の名手カシージャス、レイナ、ピケ、ジョレンテは、遊び仲間のビジャ不在を悲しく思っている。

（レポート／ミゲル・アンヘル・ディアス、翻訳／木村浩嗣）

　途中出場のセスクが４点目を決めた時、“ざまあみろ”なのか“見たか”なのか、怒りを爆発させた。それはミゲル・アンヘルが文中で指摘している通り、先発できなかった悔しさとも取れるが、“偽ＣＦの何が悪い！”というデル・ボスケ擁護に見えた。

「スペインの中盤は頑張ってはいたが、ＣＦ抜きでは不毛だった」（モリーニョ）、「トーレスとナバスが後半入って、ナバスが右で（ジョルディ・）アルバも左で開いたことでスペースが生まれ、マークもできてイタリア守備陣を混乱させた」（アラゴネス）など、偽ＣＦの起用は、激しい非難の声にさらされた。イタリア戦で同点ゴールを決めたのに、セスクはまるで自分が不要だと、言われているように感じていたのかもしれない。

　ファンとメディアの第一希望はトーレス。アイルランド戦でのトーレス先発は、そんな世論に屈したかのような印象を与えたが、実はそうではなかった。第１戦と同じ７４分、トーレスの代わりに入ったのは、同じＣＦのネグレドやジョレンテではなくセスク。これは“ゼロトップを捨てたわけではない”という、強烈なアピールだった。その監督のメッセージに、志を同じくするセスクが、２試合連続のゴールという形で見事に応えたのだ。

　ミゲル・アンヘルによると、“好々爺で、戦術に疎い”（０３年「戦術的に時代遅れ」という理由で、レアル・マドリーは彼のクビを切った）という印象のあるデル・ボスケだが、実は真の顔は正反対らしい。頑固で性格が強く、戦術的な駆け引きを好むという。

　考えてみれば、世間の顔色をうかがうお人好しに代表監督が務まるわけがない。驚きのセスク大抜擢（ばってき）、一転クールにトーレス先発、同じ時間に両者を入れ替え各々２ゴール、決勝トーナメント進出に王手（※その後、最終節のクロアチア戦に勝利し、グループ首位で進出を決めている）と、ここまではまったくデル・ボスケの計算通りに、事が運んでいるように見える。

文／木村浩嗣

＜続く＞

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