逆風の中で躍進を続ける「美しいイタリア」=攻撃的なスタイルでベスト8進出
ヒステリックにあおり続ける報道陣
苦しみながらもアイルランドを退け、2位突破が確定。外圧をはねのけ、実直に戦い続けたことが結果につながった 【Getty Images】
「もし次の試合でイタリアがクロアチアと引き分けた場合、グループリーグ最終節でクロアチアはスペインと談合して、ドローで勝ち上がるのではないか」
嫌な記憶がある。8年前、04年大会の最終節。カッサーノのゴールでブルガリアに勝利したイタリアだったが、裏カードのデンマークvs.スウェーデンが引き分けとなり、敗退が決まった。当時のトラパットーニ監督は「談合がなかったか調査をするべきだ」と憤慨していた。イタリアでは、争う二者が談合の末に妥協点を見つけて満足することを「ビスケット」といい、敗退後しばらくは「北欧のビスケット」という言葉が新聞上で踊っていた。
そしてクロアチア戦は、懸念通りドローで終わった。前半はポゼッションで相手を圧倒し、数多くの決定機を築いた上でピルロの直接FKでリードしたが、後半はペースダウン。だが、メディアはドローの戦犯探しにさえも興味を示さず「スペイン対クロアチアはビスケットになる!」と触れて回った。ポルトガル大会と同じく、裏カードが2−2ならばイタリアの敗退だ。彼らはビセンテ・デル・ボスケ監督を、またスラベン・ビリッチ監督を、スペインやクロアチアの選手を追い回し、「フェアに闘いますか? 勝利を目指しますか?」と次々に質問する。そういった状況にはイタリア代表の選手も閉口したほどで、ブッフォンに至っては「敗者のメンタルだ」と報道姿勢を批判。「スペインは結果よりも、常にサッカーの内容を重視して闘っている。その彼らに対し『ビスケット』などと口にできるものではない」。プランデッリ監督はあきれ返っていた。
プランデッリ監督「ハートで闘うことが大事と学んだ」
だが、彼らは少ないチャンスを生かした。35分、カッサーノが強引にミドルを放ってCKを誘うと、その左CKにニアで反応し、高い打点のヘッドで流し込んだ。後半にはジョルジョ・キエッリーニの負傷というアクシデントがあったものの、途中出場のレオナルド・ボヌッチやアレッサンドロ・ディアマンティが懸命に体を張り、リードを死守。91分には、この日控えに回ったマリオ・バロテッリが、ジョン・オシェイを背負いながらCKを右足ボレーで豪快に合わせ追加点を挙げた。そして、飛び込んできたグループリーグ通過を確定するスペイン勝利のニュース。周囲は雑音を立てまくったが、選手たちは実直に闘って勝ちを得ることで、しかるべき運を呼び込んだ。
「今までの指導者キャリアの中で一番ハラハラした。内容はこの大会で一番良くなかったが、技術だけでなく、ハートで闘うことが大事だということをわれわれは学べた」と、プランデッリ監督は胸をなでおろしていた。
前の2戦で不発に終わった『悪童』2トップもゴールを挙げた。監督の手綱がうまかった。カッサーノは戦術上の要求に従い、右に左に流れてチャンスを作った。前の2試合で戦術的にかみ合わなかったバロテッリは「キープするのか裏を取るのかハッキリしろ」と課題を突き付けて先発から落とした一方で、使うべき場面ではピッチへと送り込み、結果を出させた。
逆風の中で新しい姿を見せるイタリア
「これまで、良い内容のサッカーを見せることはできた。引き続き、プレーの組み立てを大事にしたサッカーを披露することを、ファンの皆様に約束する」。決勝ラウンドに向けた抱負も、結果よりも内容に注視したものだった。
<了>