大会前のドイツはスペインと並び優勝候補の一角に挙げられていた。しかし、ドイツ国内ではむしろ不安のほうが大きく報じられていた。本戦前にあったスイス代表との親善試合でチャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝を戦ったバイエルン勢が欠場。控え組中心で臨んだが、守備陣が全く機能せず、３−５と敗れた。バイエルン勢が戻ったイスラエル代表戦は２−０で勝ったものの疲ればかりが目立ち、これといった収穫のない試合となってしまった。専門家からは「単純なミスパスが多すぎる」「守備陣が不安定」「運動量がない」「前線の動き出しが緩慢」「アイデアが乏しい」などなど批判が相次いだ。

　ＣＬ決勝でＰＫ戦の末敗れたバイエルン勢の心身におけるコンディションが心配され、さらにドイツが戦うグループリーグＢは“死の組”。ポルトガル、オランダ、デンマークとどれも一癖も二癖もある相手ばかりだ。大会前に行われたビルト紙による「ドイツはどこまで勝ち進むか」というアンケートで「グループリーグで敗退する」との声も少なくはなかった。しかし、ふたを開けると他の優勝候補が苦戦する中、グループリーグを３連勝で１位突破してみせた。

　初戦となったポルトガル戦のスタメンには２つの驚きがあった。これまで長くスタメンを張っていたエースのミロスラフ・クローゼと、守備の要ペア・メルテザッカーの２人が外されたのだ。２人ともシーズン中にけがで長期離脱し、試合勘が戻っていないことが問題視され、代わりにバイエルンでゴールを量産したマリオ・ゴメスとドルトムントを２冠に導いたマッツ・フンメルスが起用された。

　フンメルスはもう１人のセンターバック、ホルガー・バドシュトゥバーとまるで昔からコンビを組んでいるように息の合ったプレーを見せた。１対１の対応に優れ、ヘディングにも強く、状況判断もいい。攻撃でも鋭い縦パスを通したり、長い距離をドリブルで上がりシュートまで持っていったりと、かつてのフランツ・ベッケンバウアー、マティアス・ザマーをほうふつとさせるプレーを披露している。１試合に１、２回ほど、ほんの一瞬気を抜いてしまい危ない場面を作られるのは問題だが、これは修正できる範囲。グループリーグ３試合を通してフンメルスはベストプレーヤーの一人に挙げられる。

　ゴメスはグループリーグで３得点と結果を出した。ゴメスは優れた点取り屋だが、相手マークをぶち飛ばし１人でゴールを決められる選手ではない。そのため、ゴメスがいるチームには、ゴメスに点を取らせるというチームとしての方向性が必要になる。しかし、ここ何年間かドイツ代表のＦＷには攻撃の起点となるポストワーク、ポジションチェンジを繰り返しながら味方を生かすプレー、前線からの守備といったものが求められていた。長年エースに君臨していたクローゼはチャンスメークもつぶれ役もできるから、ほかの選手が攻撃に絡みやすい。それが結果としてクローゼもゴールを決められる要因になっていた。

　そんなクローゼとのプレーに慣れているチームメートは、なかなかゴメスを生かしきれないでいた。しかし、ポルトガル戦で難しいヘディングシュートを決めチームを勝利に導くと、自信から動きに思い切りが出てきて、味方からのパスも来るようになった。２戦目のオランダ戦ではいずれもバスティアン・シュバインシュタイガーのアシストから立て続けに素晴らしいゴールを挙げ、勝利に大貢献。デンマーク戦でもルーカス・ポドルスキの先制ゴールをアシストと、機能するようになってきた。