再三のチャンスを決め切れず１−０のままハーフタイムを迎えたことを除き、前半の出来はパーフェクトだった。対照的に、後半はボールロストの回数が増え、攻撃から守備への切り替えも多少遅くなったものの、肝心のゴールをしっかり決めることができた。

　４９分、イニエスタのシュートをギブンがはじき、こぼれ球をシルバが拾う。冷静な切り返しで飛び込んだＤＦをかわしたシルバは、目の前にいる３人のＤＦの最後方に位置するダンの股下を通し、ゴール左隅に流し込んだ。

　この追加点で勝利をほぼ手中に収めた後、７０分には得失点差でクロアチアを上回る３ゴール目が生まれる。シルバとイニエスタがハーフウエーライン付近でボールを奪い、シルバが素早く前方のトーレスへパス。フリーで抜け出したトーレスはイタリア戦でことごとく失敗したＧＫとの１対１を冷静に制し、周囲の批判を覆す２ゴール目を決めた。

　８３分にはさらに、トーレスに代わって投入されたセスクが先発落ちのうっぷんを晴らすダメ押しのゴールを決めた。左ポストの内側をたたく豪快なシュートを決めた直後、怒りの言葉を吐きだしたセスクの姿を見て、デル・ボスケは心の中で微笑んだに違いない。

「セスクのことは４日前と変わらず信頼している。だが、われわれはほかの戦力を生かすことも考えなければならない。われわれには起用すればパーフェクトなプレーができる選手が２３人もいるんだ」。指揮官は試合後、満足げにそう語っていた。

　今後もセンターＦＷを巡る議論は続くだろう。だが、重要なのは誰を起用するかではなく、起用された選手が結果を出すことだ。そして今のスペインには、出場すればゴールを決めてくれるセンターＦＷが少なくとも２人はいる。この試合で得た最大の収穫は、その事実を再確認できたことかもしれない。

＜了＞

文／工藤拓、提供／ＷＯＷＯＷ