アジアや中東などでレースを重ねてきた今季のＦ１も、今週末のスペインＧＰからヨーロッパへ戦いの場を移す。大幅な改良を予定しているチームも多く、勢力図が変わる可能性もある。

　スペインＧＰが行われるのは、バルセロナにあるカタルーニャ・サーキット。冬のテストで使用されることから、Ｆ１チームにとってはおなじみのサーキットであり、どのチームのドライバーも熟知しているサーキットだ。１、２コーナーを抜けた先にある３コーナーや、その次の４コーナーなど、大きく回り込む長い高速コーナーが特徴になっている。
　このほかにも高速コーナーが存在することから、タイヤへの負担が大きい。タイヤを酷使すると大きくタイムを落とすことになるため、タイヤをいい状態に保つような走り方、クルマのセットアップにすることが重要になる。

　さらに、高速コーナーが多いため、空力が重要になるサーキットでもある。そのため、効率のいい空力性能を持ったクルマが有利になり、このコースで速ければ、どのコースでも速いと言われ、クルマの総合力が試されるサーキットとされている。

　また、今年のピレリタイヤは、レース展開を面白くするため早く性能が低下するよう設計されている。これまでのレースでも、タイヤをうまく使えるかどうかが大きなポイントになっていた。

　ピレリがカタルーニャ・サーキットに持ち込むドライタイヤは、最も硬いハードとそれよりも２段階軟らかいソフトのコンパウンド。決勝では、雨用のタイヤを使用しない限り、２種類のコンパウンド両方を使用しなければならない。ソフトでいかに性能低下を抑えるかが重要になってくるだろう。

　逆に、ピットストップの回数を増やし、速いペースで走行して性能が低下する前にタイヤを交換する作戦も考えられるが、カタルーニャ・サーキットはコース上での追い抜きが難しいコースとしても知られている。そのため、自分よりもペースの遅いクルマに前をふさがれる可能性もあり、ピットストップの回数を減らしてピットでのタイムロスを回避するのか、ピットストップの回数を増やして速いペースで走れるようにするのか、２種類の戦略が見られるかもしれない。