これも、産みの苦しみというものなのだろうか。長引く左足のケガに苦しんで来た北風沙織（北海道ハイテクＡＣ）は、以前から好きな言葉に「神様は乗り越えられる者にしか困難を与えない」を挙げているが、今回もそういうことなのだろうか。

　ロンドン五輪で１９６４年東京大会以来４８年ぶりとなる五輪出場を目指す女子４００メートルリレーの日本代表チーム。種目を新設までした５月３日の静岡国際と昨年４３秒３９の日本新を出している６日のゴールデングランプリ川崎との国内２戦で持ちタイム更新に挑んだが、目的を果たせなかった。静岡は雨がちの低い気温の中で４３秒７９。川崎にいたっては広告ボードが倒れるほどの強風が吹き荒れていた。タイムは４４秒２９。屋外で行う陸上競技で天候を言い訳にすることはできないが、記録更新のためには条件が悪過ぎた。

　リレー種目のロンドン五輪出場資格は、７月２日までに出した２レース平均タイムの上位１６カ国に与えられる。日本代表女子４００メートルリレーチームは、日本記録の４３秒３９と昨年５月に中国で行われたアジアグランプリの４３秒６５が持ちタイムで世界の１１位に付ける。

　だが、北京五輪のときからルールが変更され、これまで国際陸連が認めていなかった大会でも３カ国が集まれば、記録がランキングに反映されることになった。このルール緩和を活用すれば、地理的に近いヨーロッパなどで１６位周辺の国が駆け込みで記録を上げてくる可能性が高まる。日本は安全圏にいるとは言えず、状況打開のために臨んだ今回の挑戦だった。現在は五輪前のレースにはもう出場しない方針だが、この結果を受け、麻場一徳女子短距離部長によると、他国の状況を見ながら６月上旬の日本選手権後、７月２日までの間に再度挑戦することも検討するという。

　こうして、ロンドン五輪出場を確実にできないまま６月の日本選手権（大阪）を迎える日本チームだが、世界選手権で惨敗した昨年夏ごろよりは戦力が向上した様子がうかがえる。記録を評価しにくい５月の２戦だったが、中国やオーストラリアを抑えて優勝した点は状態が上向いている証ととらえられる。条件さえ整えば、少なくともセカンドベスト記録の４３秒６５は突破できていた可能性がある。

　何しろ、福島というエースの登場以降、歴史が動き始めている女子短距離陣の目指すところは、五輪出場ではなく五輪の決勝進出なのだ。昨年の世界選手権を見る限り、決勝進出のためには４２秒台の力が必要な時代になってきているが、北風、高橋萌木子（富士通）、福島、市川華菜（中京大）の日本記録メンバーのベストパフォーマンスを足し合わせた分析では４２秒８５が可能という。昨季から本格導入しているアンダーハンドパスも、２０メートルあるバトンゾーンの目標通過タイム２．１５秒をおおむね達成できるようになっているという。