２０１２年Ｆ１世界選手権第４戦バーレーンＧＰは２２日、バーレーン・インターナショナル・サーキットで決勝が行われ、セバスチャン・ベッテル（レッドブル）が今季初勝利、通算２２勝目を挙げた。小林可夢偉（ザウバー）は１３位でゴールした。

　レースは今季初のポールポジションを獲得したベッテルが好スタートを決めて、１周目から後続を引き離しにかかった。昨年も序盤で後続を引き離して逃げ切るというレース展開で多くの勝利を手にしたベッテル。今回も同じように序盤から大量リードを築く。しかし、２連覇中の現王者の独走を許さなかったのが、０７年王者のキミ・ライコネン（ロータス）だった。

　１１番手からスタートしたライコネンは１周目で７位まで順位を上げると、その後もジェンソン・バトン（マクラーレン）、フェルナンド・アロンソ（フェラーリ）らを次々と追い抜き、２４周目には２位まで浮上。さらに追い上げの勢いは止まらず、３３周目にはベッテルの０．９１７秒差まで迫った。そして、ここから一瞬も気を抜く事が許されない、ハイレベルな“新旧王者の対決”が始まっていく。

　直線スピードが比較的速かったライコネンが駆るロータスのマシン。さらに１秒以内でＤＲＳ（可変リアウイング）も使えるため、メインストレートで何度かベッテルの横に並びかけた。強引にブレーキ勝負に持ち込もうとせず、並びかける事で存在感をアピールしてプレッシャーをかけていく。これによりベッテルが焦ってミスを犯すことを待っていた。

　しかし、これまで多くの優勝を勝ち取ってきたベッテル。ライコネンからの強烈なプレッシャーに動じることなく、周回を重ねた。

　ライコネンが優勢の状態で進んできたレースだが、３回目のタイヤ交換を機に流れが一気に変わる。３９周目、両者が同じタイミングでタイヤ交換のためピットイン。レッドブルはじん速な作業で２１．８００秒でベッテルを送り出す。これに対してロータスは少し手間取り２２．５９７秒。両者の間隔は２．２３２秒に広がった。

　後方からのプレッシャーが解けたベッテルは、ここで一気にスパート。４１周目にレースのファステストラップとなる１分３６秒３７９を記録し、ライコネンとの差を３．４９８秒にまで広げていく。ライコネンもＦ１復帰後初優勝を目指してペースを上げるが、結局追いつくことができず、ベッテルが今季初勝利を手にした。

　わずかに届かなかったライコネンだったが、０９年イタリアＧＰ以来となる表彰台を獲得。１１番手スタートから怒とうの追い上げを見せ、存在感を大いにアピールするレースとなった。

　後方からプレッシャーをかけ、相手のミスを誘う走りでトップ奪還を目指したライコネンと、劣勢な時は辛抱強く我慢し、チャンスがきた時に一気に攻めて勝利を手にしたベッテル。新旧王者がそれぞれの持ち味を存分に引き出した対決は、ベッテルに軍配が上がった。