打撃の積極性と淡白さは、コインの表裏のような関係にある。４月１６日に行われた日本ハム戦の１回裏、埼玉西武ライオンズの先頭打者の栗山巧は初球をセンター前ヒットとした打席について、「紙一重だった」と表現した。
「ヒットになったから良かったです。逆に、アウトになっていたら（早打ちということになる）。でも、僕らはそういう世界で勝負していますから」

　初球を打って結果が出れば積極的、アウトになれば淡白と言われるが、その差はどこにあるのか。土井正博ヘッド兼打撃コーチはこう説明する。
「積極性を求めることと、淡白さは違う。要は、状況を判断できるか。ピッチャーに１球放らせる余裕がある選手もいれば、カウントを追い込まれてしまうと考える選手もいる。そこら辺が栗山はうまい。積極的にも振っていけるし、フルカウントまで追い込まれてから粘ってヒットにすることもできる。巧打者ですよね」

　栗山は、極めて“野球脳”の高い選手だ。論理的に考えられ、言語感覚も優れている。ある雑誌の企画で「強くボールをたたく」ことと「思い切り振る」ことの違いについてたずねた際には、こんな説明をしてくれた。
「思い切り振ると言ったら、ボールにコンタクトしていないじゃないですか。ボールはこの辺に来るだろうから、思い切り振れ、と。強くたたくと言うのは、ここに来たボールに対して強くたたきにいくんですよ。確実に、正確に、ここだというところで強くたたきにいく。思い切り振るって言ったら、空振りでもいいのかというイメージ」

　プロのレベルで言えば、栗山は飛び抜けたパワーやスピードを備えているわけではない。それでも一流選手の仲間入りを果たせたのは、段階を踏んで考え、自らをレベルアップさせてきたからだ。

　２４年間の現役生活で世界記録の５３３犠打を記録し、現在は巨人の２軍を率いる川相昌弘が、若手がプロで成功するために必要な心構えを話してくれたことがある。
「一番大事なのは、自分はどういう選手になりたいのかを考えることです。１軍に上がってレギュラーをつかむためには、今、何をするべきかを考えないといけない」
　２年生からクリーンアップを任された育英高時代の栗山は、プルヒッターだった。当時を振り返り、「ホントに技術がなかったので、スイングスピードで飛ばしていた」という。

　０１年ドラフト４巡目で西武に入団し、すぐに壁にブチ当たった。プロの世界で生きていくため、打撃スタイルの変更を迫られた。
「バーンと振っても当たらないので、まずはバットに当てなければいけないというところから始まりました。２軍のピッチャーでもフォークを投げる人がいれば、緩急を使える人もいます。何とか１本打たないと、ファームでも試合に出られない。打率を上げないことには話にならない。プロに入ってくれば外国人選手をはじめ、本物の長距離バッターがいる。まずはヒットを打たなあかんというところで、頭の中を切り替えたというより、自然と、当たり前のように変わっていきました」

　１軍で定位置を奪うことを目標に設定し、まずは単打を打つ技術を磨いた。プロ入り４年目の０５年に１軍定着を果たし、８４試合に出場する。０８年にはリーグ最多の１６７安打でチームの日本一に貢献した。０９年、打率が前年から５分も低い２割６分７厘に終わると、翌年は「三振を減らしてフォアボールを増やす」ことを目標に掲げる。同時に「ヒットになる確率が高いから」と逆方向へ強くたたく打撃を意識し、打率３割１分を記録した。この年から２シーズン連続でフルイニング出場を果たしている。