前年のこのレース２着馬トランセンド（牡６）、一昨年の日本ダービー馬エイシンフラシュ（牡５）、６つのＧ１を含めてダート交流重賞９連勝中のスマートファルコン（牡７）と言う、強力な布陣で臨む日本勢だが、外国勢の顔触れも昨年よりは水準が高い。

　筆頭は、アイルランドから遠征するソーユーシンク（牡５）だ。ニュージーランド産馬で、オーストラリアでデビューした馬だが、昨年はヨーロッパに移籍し芝１０ハロン路線で３つのＧIを制している。

　欧州勢から注目すべきもう１頭、当初はＧIドバイＤＦに出走を予定していながら、直前になってここへ矛先を向けてきたのが、フランスでＧIガネー賞（芝２１００ｍ）優勝実績があるプラントゥール（牡５）だ。

　ソーユーシンクもプラントゥールも、ＡＷトラックでの実戦経験がないのが懸念材料だが、基本的には「芝馬でもこなせる」と言われているのがＡＷだけに、いずれも日本馬にとって侮りがたい存在となりそうだ。

　欧州勢とは対照的に、ともにＡＷトラックでの実績もあるのが、北米から参戦するダートの強豪２頭だ。

　昨シーズン、ＧIサンタアニタＨ（ダート１０ハロン）、ＧIグッドウッドＳ（ダート９ハロン）を制した他、この路線の王者決定戦ＧIＢＣクラシック（ダート１０ハロン）でも２着に入っているゲームオンデュード（セン５）は、ＡＷを敷設してあるハリウッドパークのＧIハリウッドＧＣ（１０ハロン）でも２着となっている。

　昨シーズン、ＧIＢＣレディースクラシック（ダート９ハロン）を制して３歳牝馬チャンピオンの座に輝いたロイヤルデルタ（牝４）もまた、キーンランドのＡＷを舞台とした一般戦での勝ち鞍がある。

　ここに、昨年のこのレース３着のモンテロッソや、３月１０日にメイダンで行われた前哨戦のＧIマクトゥームチャレンジＲ３（ＡＷ２０００ｍ）を４馬身差で快勝したカッポーニ（牡５）が加わるのだ。

　昨年よりはタフな競馬になることは間違いないが、いまだ震災からの復興が途上にある日本に再び勇気を届けてくれる結末を期待したい。

　ＧII毎日王冠など２重賞を制しているのに加え、昨年秋のＧI天皇賞（芝２０００ｍ）で僅差の２着となっているダークシャドウ（牡５）が挑む。

　毎年世界の様々な地域から多士済々の顔ぶれが集まるこのレースだが、今年の出走メンバーも多彩だ。

　レーティング最上位は、香港から遠征してくるアンビシャスドラゴン（セン５）だ。昨シーズン、国際ＧIクイーンエリザベス２世Ｃ（芝２０００ｍ）や香港ＧI香港ダービー（芝２０００ｍ）などを制し、香港年度代表馬の座に輝いた同馬。昨年暮れの国際ＧI香港Ｃ（芝２０００ｍ）こそ４着と不覚をとったが、その後今年に入って香港ＧIを連勝し、好調をキープしての参戦となっている。

　香港からはこの他、昨年暮れの香港Ｃ勝ち馬カリフォルニアメモリー（セン６）と、昨年春の国際ＧIチャンピオンズマイル（芝１６００ｍ）勝ち馬エクステンション（牡５）も参戦。香港勢にとって悲願となっているこのレース初制覇を目指して、大攻勢をかけてきた。

　昨年に続くこのレース連覇を目指すプレスヴィス（セン８）。ロイヤルアスコットのＧIIハードウィックＳ（芝１２ハロン）勝ちがある他、ヨークのＧIインターナショナルＳ（芝１０ハロン８８ヤード）３着の実績もあるアウェイトザドーン（牡５）。ロイヤルアスコットのＧIクイーンアンＳ（芝８ハロン）３着、昨年暮れのＧI香港マイル（芝１６００ｍ）２着など、マイル戦線で上位の成績を残しているシティースケープ（牡６）と、個性の異なる馬たちによる編成となっているのがヨーロッパ勢だ。

　多彩ではあるが、力量的に抜けた存在はおらず、自分の競馬さえできれば、ダークシャドウに大きな勝機がありそうだ。