何かが大きく変わったわけではない。だが、アルゼンチン代表にとっては非常にうれしいニュースがあった。２月２９日に行われたスイスとの親善試合で、アレハンドロ・サベーラ監督がようやく、リオネル・メッシの才能を生かせる形を見いだし始めたのだ。この試合でアルゼンチンは３−１と快勝し、メッシは代表戦で初めてハットトリックを達成した。

　試合後の会見でサベーラは、メッシを生かすために意識した２つの興味深い変化を説明した。１つは、中盤まで下がってボールをさばく役割からメッシを解放すること。中盤まで下がった後に、ゴール前まで長い距離を走るプレーを繰り返すと、多大な消耗を強いられるからだ。

　そしてもう１つは、そのような状況を避けるべく、敵陣の高い位置からプレスをかけること。そうすることで、メッシに近い位置で相手からボールを奪えると同時に、プレスをかけるべくポジションを押し上げた選手たちは、ボール奪取後にパスの受け手にもなる。それはメッシのチャンスメークから、ほかの選手がフィニッシュに絡むプレーを多くもたらしている、バルセロナの守備と同じ考え方である。

　バルセロナとアルゼンチン代表の間にある大きな差は、プレー哲学と選手の違いにある。アルゼンチンにはシャビ・エルナンデスやアンドレス・イニエスタ、セスク・ファブレガス、セルヒオ・ブスケツのような選手はいない。ゆえにサベーラは、バルセロナのように最終ラインからゲームを組み立てることは難しいと認めた上で、彼らがボールを失った後に行うプレスの方法をチームに取り入れたのだ。

　サベーラはこの親善試合で、ほかにもいくつかの収穫を得た。マンチェスター・シティで輝きを放っているセルヒオ・アグエロは、自身がメッシの理想的なパートナーであることを証明し、ゴンサロ・イグアインをベンチに追いやった。また若く高さがあり、フィジカルも強いエセキエル・ガライとフェデリコ・フェルナンデスのセンターバックコンビは大きな可能性を感じさせた。

　中盤は創造性に欠けるものの、両サイドのホセ・ソサとマキシ・ロドリゲスは献身的な守備で相手のアタッカー（特に最近バイエルンと契約したシェルダン・シャキリ）を抑え込んだ。ボランチのハビエル・マスチェラーノ（バルセロナではセンターバックでのプレーが多いため、中盤でのプレー感覚が鈍っている印象を与えた）とロドリゴ・ブラニャ（エストゥディアンテス）は彼らをよくサポートしていた。

　だが負傷離脱中のアンヘル・ディ・マリアの不在は、中盤と前線の間で創造性を発揮するハビエル・パストーレ、事故で半年の離脱を強いられたエベル・バネガの欠場とともに、特に攻撃面で影響を感じさせた。それでも、これだけ多くの欠場者を抱えながらチームとしての機能に改善が見られたということは、主力選手がそろった際にはさらなるレベルアップが見込めると言うこともできる。そこには、一度は代表からの引退を明言したボカ・ジュニアーズのスター、フアン・ロマン・リケルメの名が加わる可能性もある。