錦織圭（フリー）自身はもちろん、日本人男子選手としても初の四大大会シード選手として挑んだ２０１２年の全豪オープン。その大会で３つの白星を連ねて、まずはベスト１６へと進出した。

　シード選手の特権として、今大会は初戦、そして２回戦も自分よりランク下位の選手と対戦した錦織。３回戦では第１２シードのジル・シモン（フランス）との対決が予想されたが、そのシモンが２回戦で敗れたため、世界ランキング３９位のジュリエン・ベネトウ（フランス）と当たる小さな幸運にも恵まれた。

　だがこのシモンの敗退は、例え錦織がシード選手といえども、３回戦まで勝ち進むのがいかに困難であるかを逆説的に示す証左である。現に今大会、シードを与えられた全３２選手のうち、３回戦まで勝ち残ったのは２０人。３人に一人は、ランク的には“格下”の選手に敗れたことになり、この事実は男子テニスの選手層の厚さを物語る。それを誰より良く知る錦織は、開幕前から「シードはそれほど自分に有利だとは思っていない。シード外にも強い選手はごろごろ居ますから」と、厳しい表情で口にしていた。

　果たして本人が覚悟していた通り、ベスト１６に至る道は険しいものだった。初戦こそ１０６位のステファン・ロベール（フランス）にストレートで勝ったが、２回戦では地元オーストラリアのマシュー・エブデンに、２セットを奪われ剣が峰に追い詰められる。アウエーとなったアリーナの雰囲気も苦戦の一因であったが、オーストラリアテニス協会（以下ＴＡ）による徹底した“データテニス”も、錦織を追い詰めた要因だったろう。

　数年前から選手支援体制を強化したＴＡは、トップ１００選手をあらゆる角度から徹底解析し、それら膨大なデータベースを自国の選手たちに与えているという。「最初は相手に攻められるし、自分から攻めてもカウンターを決められるなど、何をやってもうまくいかなかった」という錦織の試合後の所感も、“丸裸”にされたが故の苦戦を裏付けるものだ。

　だが、苦しみながらも長いラリーに持ち込むことで相手を分析し、錦織は徐々に攻略法を見いだしていく。なかでもサービスコースの読みは素晴らしく、リターンでウイナーを量産しはじめた。こうなると、地力の差がスコアに現れだす。
「ケイは追い詰められてからレベルを上げた。それはトップ選手なら誰もがやることで、自分も適応しようと努めたがダメだった」と、対戦相手が素直に認めるほどの、強者のテニスだった。