圧巻の一撃だった。準々決勝・四日市中央工戦、背番号１９を背負った宮市剛がその才能の片りんを見せつけた。
　１７分、四中工ＤＦの不用意なボールキープに対し、相手とボールの間に体をねじ込むようにボールを奪い取ると、ワンキープをするかと思いきや、間髪入れずに右足を一閃。ボールはニアサイドのゴール左隅に突き刺さった。

　そのスピード、タイミングは見ている人たちの予想を超えていた。ボールを奪い取って、一度バランスを崩しながらも、ワンステップで体制を整え、すぐさま右足をシャープに振り抜いた。一連の動きのあまりの素早さに、ＧＫも反応が遅れるほどのスーパーゴールだった。持ち前のボディーバランス、ボールコントロール、シュートセンス。彼の持つ能力の高さを凝縮させたものであった。

　しかし、８０分間を戦い抜き、ＰＫ戦を終えると、彼は大粒の涙を流し、仲間に抱きかかえられていた。先制弾を奪った殊勲のヒーローになるはずが、その後は四中工の組織的な攻撃の前に、前線で孤立する時間が続き、決定的な仕事をできぬまま、ＰＫ戦では３人目のキッカーとして登場するも、放ったボールはバーを越えていった。

　宮市剛の初めての選手権はあまりにも無情な結末で幕を閉じた。しかし、彼の残したインパクトは強烈だった。

“宮市亮の弟”
　アーセナル所属の兄を持つ弟・剛には大会前、常にこの枕ことばがついて回った。夏まではそれほど知られた存在ではなかったが、選手権に出るとなると話は別。注目度はとてつもなく高いこの大会で、大きな話題性を持ったスターの卵を、メディアが放っておくわけはなかった。

「宮市亮の弟とは、正直言われたくはない。僕は兄とは違う」
　宮市は大会前、こう口にしていた。だが、現実はそうはいかない。宮市はどこに行っても、“宮市亮の弟”という言葉からは逃げ出せない。ならば、プレーで違いを見せつけるしかない。

「兄と比べたら速くはない。スピードがない分、高さと足元の技術でゴールを奪う選手になる。どんどんゴールを狙って、かつ味方も使える選手が理想です。周りの目はどうしてもあるけど、自信のないプレーをしたくない。この大会で“高さと足元のある宮市剛”を印象づけたい」

　固い決意を持って挑んだ選手権。初戦の作陽戦ではノーゴールに終わったが、優勝候補に挙げられていた作陽をＰＫ戦の末に撃破。兄も越えられなかった初戦の壁をまずはクリアした。

　そして、この意思を形に変えたのが３回戦の済美戦だった。３９分にＭＦ荒木傑大のパスを受けると、ＤＦを鮮やかな反転で交わし、左足でゴールに突き刺した。ボールを受けるポジション、受けてからの一連の動きはなめらかで、ＤＦをたったワンステップで振り切ってベストなシュートポイントを作りだし、ゴールに流し込んだ。さらに４２分にはＭＦ熊谷知紀のスルーパスに抜け出すと、ＧＫとの１対１を冷静に沈め、２点目。チームも全国屈指の攻撃力を誇る済美の猛攻を退けて３−２で勝利を収め、チーム史上初のベスト８に駒を進めた。

　チームの歴史を塗り替える勝利の立役者となった宮市を、当然のように“宮市弟”として大々的にメディアは報じた。本人が嫌う枕ことばがついたが、単なる話題性だけでなく、プレーで示すことができた。

　そして、四中工戦でも宣言通りの“足元のある宮市剛”を見せつけての先制ゴール。
「あと一歩で国立だったので、すごく悔しい。ドリブルとシュートは通用したと思うけど、簡単にボールを取られ過ぎた。ＰＫを外して、相手に決められて負けた時は、『これが現実なのか』とショックだった。……悔しいです」

　最後の最後の落とし穴で、彼の選手権は悔いの残るものになった。しかし、全国大会で示した３ゴールは、宮市の才能を披露するのに十分なコマーシャリングだった。

　宮市剛の名は多くの人たちの脳裏に刻まれた。だが、まだ“宮市亮の弟”という枕ことばは残っている。これから先、単なる話題の選手で終わらないためにも、彼はもっと“高さと足元のある宮市剛”をアピールし続けなければならない。どんな形であれ、まずは認知から始まり、そこから一人のフットボーラーとして世間に認められるために、自己研さんを続けていく。宮市剛は真のフットボーラーへの階段を一歩ずつ登り始めた。

＜了＞