ネイマール「バルセロナは最高のチーム、でも僕らは勝てる」＝ＦＩＦＡクラブワールドカップ ジャパン ２０１１
レアル・マドリーやバルセロナなどのビッグクラブが注目し、欧州移籍がうわさされていたサントスのネイマールは先日、２０１４年までのクラブ残留を正式に決めた。今年のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）バロンドール（世界年間最優秀選手賞）候補にも選ばれているクラブの若き１９歳のエースは、かつてサントスに所属していた“サッカーの王様”ペレからもその才能を評価されている。
ネイマールがサントスでデビューを飾ったのは０９年３月。すぐに中心選手となると、今年のコパ・リベルタドーレスでは６ゴールを決めてクラブ史上３度目の優勝の立役者となり、チームをクラブワールドカップ（Ｗ杯）出場へと導いた。また、ブラジル代表では１０年８月に初招集されてデビューを果たし、今年７月に行われたコパ・アメリカ（南米選手権）では４試合に出場し２得点をマーク。いまや代表に欠かせない選手となったネイマールは、人気、実力ともにブラジルのスター選手である。
１２月に行われるクラブＷ杯でクラブ世界一を目指すサントスは、欧州王者バルセロナと決勝で対戦する可能性が高い。ネイマール自身も「決勝でバルセロナと対戦できたら夢のよう」と実現を心待ちにしている。リオネル・メッシらスター選手との競演にも自信を見せるネイマールに、大会への意気込みとサントスの魅力を語ってもらった。
ネイマールがサントスでデビューを飾ったのは０９年３月。すぐに中心選手となると、今年のコパ・リベルタドーレスでは６ゴールを決めてクラブ史上３度目の優勝の立役者となり、チームをクラブワールドカップ（Ｗ杯）出場へと導いた。また、ブラジル代表では１０年８月に初招集されてデビューを果たし、今年７月に行われたコパ・アメリカ（南米選手権）では４試合に出場し２得点をマーク。いまや代表に欠かせない選手となったネイマールは、人気、実力ともにブラジルのスター選手である。
１２月に行われるクラブＷ杯でクラブ世界一を目指すサントスは、欧州王者バルセロナと決勝で対戦する可能性が高い。ネイマール自身も「決勝でバルセロナと対戦できたら夢のよう」と実現を心待ちにしている。リオネル・メッシらスター選手との競演にも自信を見せるネイマールに、大会への意気込みとサントスの魅力を語ってもらった。
バルセロナのサッカーが大好き
――決勝でバルセロナと対戦する可能性があるクラブＷ杯が刻一刻と近づいているね。今の心境は？
不安と期待が入り混じった気持ちだよ。決勝でバルセロナと対戦できたら夢のようなことだから。バルセロナの試合は時間があれば常に見ているんだ。バルセロナのサッカーが大好きだし、プレーしているのは世界最高の選手たちばかりだからね。選手個々もチームとしても、信じられないようなプレーを見せてくれる。いつもテレビで見ている彼らが目の前に現れたら、奇妙な気持ちになるかもしれない。でも、忘れてはならないのは、バルセロナと対戦できるだろう決勝に進出するには、まず準決勝を勝ち上がらなければならないということ。昨年インテルナシオナルが準決勝でつまずいたことを教訓にして、過信しないよう気をつけないといけない。
――バルセロナに勝つにはどうすればいいと思う？
幸いにもサッカーではあらゆることが起こり得る。バルセロナがアルゼンチンのエストゥディアンテスに敗れる寸前まで追い込まれた２年前の決勝も良い例だ。バルセロナはあと数秒で負けるところだった。妥当な結果ではないかもしれないけど、可能性はある。恐らく僕らが最高の日にあたり、すべてがうまくいけば勝つことはできると思う。
――実際バルセロナは、過去に２度クラブＷ杯の決勝で敗れている。１９９２年のトヨタカップではサンパウロに敗れ、２００６年大会ではインテルナシオナルに敗れたね
そう、だから３度目もあり得るだろう？ 僕らはとても良いチームで、どんな大会でも常に優勝を目指して戦ってきた。たとえ、バルセロナがリオネル・メッシのような世界一の選手を擁する大本命のチームだとしてもね。
――ブラジル人の君がライバル関係にあるアルゼンチンの選手を称賛するなんて珍しいね
でもそれが真実であり、否定する理由もない。メッシは世界一の選手で、公式に２度もバロンドールに選ばれている。あれだけ素晴らしいプレーを見せているんだから、恐らく次の受賞者も彼で決まりだよ。
不安と期待が入り混じった気持ちだよ。決勝でバルセロナと対戦できたら夢のようなことだから。バルセロナの試合は時間があれば常に見ているんだ。バルセロナのサッカーが大好きだし、プレーしているのは世界最高の選手たちばかりだからね。選手個々もチームとしても、信じられないようなプレーを見せてくれる。いつもテレビで見ている彼らが目の前に現れたら、奇妙な気持ちになるかもしれない。でも、忘れてはならないのは、バルセロナと対戦できるだろう決勝に進出するには、まず準決勝を勝ち上がらなければならないということ。昨年インテルナシオナルが準決勝でつまずいたことを教訓にして、過信しないよう気をつけないといけない。
――バルセロナに勝つにはどうすればいいと思う？
幸いにもサッカーではあらゆることが起こり得る。バルセロナがアルゼンチンのエストゥディアンテスに敗れる寸前まで追い込まれた２年前の決勝も良い例だ。バルセロナはあと数秒で負けるところだった。妥当な結果ではないかもしれないけど、可能性はある。恐らく僕らが最高の日にあたり、すべてがうまくいけば勝つことはできると思う。
――実際バルセロナは、過去に２度クラブＷ杯の決勝で敗れている。１９９２年のトヨタカップではサンパウロに敗れ、２００６年大会ではインテルナシオナルに敗れたね
そう、だから３度目もあり得るだろう？ 僕らはとても良いチームで、どんな大会でも常に優勝を目指して戦ってきた。たとえ、バルセロナがリオネル・メッシのような世界一の選手を擁する大本命のチームだとしてもね。
――ブラジル人の君がライバル関係にあるアルゼンチンの選手を称賛するなんて珍しいね
でもそれが真実であり、否定する理由もない。メッシは世界一の選手で、公式に２度もバロンドールに選ばれている。あれだけ素晴らしいプレーを見せているんだから、恐らく次の受賞者も彼で決まりだよ。
メッシはほかの誰よりも優れた選手
――君は自分を彼のライバルとは考えていないの？ サントスの英雄ペレは君とマラドーナを比較しているけど
ペレには感謝しているよ。将来的に比較に値する選手になれるかもしれないけど、僕はまだ１９歳だし、個人的にメッシはほかの誰よりも優れた選手と思っているんだ。
――君もＦＩＦＡバロンドール候補の２３人に選ばれているよね
そうだね。感謝しているし、選ばれてとても幸せだよ。今はそのリストに入っているだけで満足している。まだ僕は若いから。
――君はその若さでバルセロナとクラブ世界一の座を競うかもしれない。それにバルセロナやレアル・マドリーとの関係が度々報道されている。プレッシャーは感じない？
そんなこと考えていられないよ。そうでなければプレーすることなんてできない。２クラブが興味を抱いてくれたことは本当にうれしかったし感謝しているけど、僕はもうサントスと２０１４年まで契約を延長した。今はこのクラブで幸せに過ごしているんだ。
――そこまで君を引きつけるサントスの魅力とは？
ペレとともに２度のコパ・リベルタドーレス、２度のインターコンチネンタルカップなど、多くのタイトルを獲得した特別なクラブさ。トップレベルの地位を取り戻すまでに長い年月を要したけど、今は神様のおかげで再び元の地位に戻ることができた。史上３度目のリベルタドーレスを制したこのチームの一員になれて、本当にうれしいよ。ファンは今、至福の時を過ごしている。僕らの望みは今後も彼らにタイトルをもたらし続けることであり、そのために万全の準備を整えている。チーム力を保つべく、たくさんのオファーを受けながらも、僕の残留に尽力してくれたクラブには本当に感謝しているんだ。
――サントスの強みとは？
僕らは１つのチームであり、公平であるためにはすべての選手について触れなければならない。だから素晴らしい監督であるムリシ・ラマーリョの名前だけ挙げておきたい。時間をかけたチーム作りと素晴らしい選手たちなしにリベルタドーレスを制することはできない。今後のテーマはサントスが南米サッカー界のトップに立ち続けること。そして可能なら、世界のトップに立ちたい。
ペレには感謝しているよ。将来的に比較に値する選手になれるかもしれないけど、僕はまだ１９歳だし、個人的にメッシはほかの誰よりも優れた選手と思っているんだ。
――君もＦＩＦＡバロンドール候補の２３人に選ばれているよね
そうだね。感謝しているし、選ばれてとても幸せだよ。今はそのリストに入っているだけで満足している。まだ僕は若いから。
――君はその若さでバルセロナとクラブ世界一の座を競うかもしれない。それにバルセロナやレアル・マドリーとの関係が度々報道されている。プレッシャーは感じない？
そんなこと考えていられないよ。そうでなければプレーすることなんてできない。２クラブが興味を抱いてくれたことは本当にうれしかったし感謝しているけど、僕はもうサントスと２０１４年まで契約を延長した。今はこのクラブで幸せに過ごしているんだ。
――そこまで君を引きつけるサントスの魅力とは？
ペレとともに２度のコパ・リベルタドーレス、２度のインターコンチネンタルカップなど、多くのタイトルを獲得した特別なクラブさ。トップレベルの地位を取り戻すまでに長い年月を要したけど、今は神様のおかげで再び元の地位に戻ることができた。史上３度目のリベルタドーレスを制したこのチームの一員になれて、本当にうれしいよ。ファンは今、至福の時を過ごしている。僕らの望みは今後も彼らにタイトルをもたらし続けることであり、そのために万全の準備を整えている。チーム力を保つべく、たくさんのオファーを受けながらも、僕の残留に尽力してくれたクラブには本当に感謝しているんだ。
――サントスの強みとは？
僕らは１つのチームであり、公平であるためにはすべての選手について触れなければならない。だから素晴らしい監督であるムリシ・ラマーリョの名前だけ挙げておきたい。時間をかけたチーム作りと素晴らしい選手たちなしにリベルタドーレスを制することはできない。今後のテーマはサントスが南米サッカー界のトップに立ち続けること。そして可能なら、世界のトップに立ちたい。