第２の障害は、大苦戦の末にＷ杯・南アフリカ大会への出場を決めた直後に生じた。ＡＦＡがビラルドにマネジャー職を任せたのは、チームが結果を出せなかった際に自身をクビにし、彼に後任監督を任せるためではないか。そう理解したマラドーナは、さらにバティスタとブラウンから１００パーセントの信頼を得られていないとも感じるようになり、アルゼンチン代表の慣例に反して、２人が率いるユースチームより下のカテゴリーのチームを練習試合の相手に選ぶようになる。この時点で既にマラドーナと２人、そしてビラルドとの間にコミュニケーションは存在しなくなった。

　３つ目の障害はアルゼンチン代表がＷ杯・南アフリカ大会へと出発する直前、マラドーナが同じく１９８６年世代の１人であるオスカル・ルジェーリのコーチ就任をＡＦＡに要請した際に生じた。ルジェーリはグロンドーナとの関係が良好ではなかった上、サンロレンソの会長時代に彼を招へいして失敗したオスカル・サビノは、彼の代表スタッフ入りを拒否するようＡＦＡに働きかけていた。

　マラドーナとルジェーリ、そして同じく１９８６年世代の１人としてルジェーリの代わりに代表スタッフ入りしたエクトル・エンリケは、グロンドーナに対して自分たちを擁護しなかったビラルドを痛烈に批判した。いずれにせよルジェーリは、アルゼンチン代表のベースキャンプ地となるプレトリアにて非公式にチームとの接触を繰り返していたという。

　マラドーナと彼のスタッフがＷ杯後にＡＦＡを去り、バティスタとブラウンが後任に就いたことで両者の対立はさらに際立っていった。マラドーナは自身が去った後に後任を引き受けた元チームメートの２人、そして自身とともにＡＦＡを去らなかったビラルドを裏切り者とみなし、バティスタが代表監督を務めた１年弱の間に何度も彼らを批判するコメントを発してきた。とはいえ、彼が特定の代理人からわいろを受け取っていたという衝撃的な告発を行ったのは今回が初めてのことだ。

　マラドーナがこのコメントを発してすぐ、バティスタは彼を法廷で訴える意思を示した。これまで数々の批判や皮肉を我慢してきた彼をしても、今回の発言は許し難いものだったようだ。一方でブラウンは「心が痛む」と心境を明かし、ブエノスアイレスにおける政界の中心地であるプラサ・デ・マヨ（５月広場）にて証拠を提出するようマラドーナに要求した。

「わたしの在任中にプレーした選手は２０人だ。もしわたしが彼の言うようなコミッションを受け取っていたのだとしたら、２００人は招集していただろう」。常に庶民的なイメージを保ってきたバティスタは、そう言って１年半の間に１０８人の選手を招集したマラドーナとの違いを強調した。

　アルゼンチンのサッカーファンは、１９８６年に世界の頂点を極めた仲間たちの関係が崩壊していく様子を、ただぼうぜんと見つめている。１９８６年組は求めていたチャンスを与えられながら、それを生かすことができなかった。もう後戻りはできない。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）