処分が先送りになっているだけではない。今オフ、リーベルはチーム最高の選手の１人であるエリック・ラメラをローマに放出した一方、彼の売却で得た移籍金１２００万ユーロ（約１３億４０００万円）を使って、開幕が迫る２部リーグを意識した補強を行い始めていた。その傍らで、ＡＦＡは何と１部リーグと２部リーグを１つにまとめ、３８チームによる新たなリーグを作るという突拍子もないアイデアを考案したのだ。

　しかし、そんな大規模な改革を実行するための準備期間はほとんどなく、少ない予算と小さなスタジアムでやり繰りしている大半の中小クラブにとって、多くの移動経費などが発生する新リーグに対応するのは実質的に不可能だった。加えて、１部リーグの全試合を放送している国営放送が毎週１９試合を無料放送しなければならないという問題も浮上した。

　これらの動きはすべて、８月１４日に行われたアルゼンチン大統領選挙の予備選が絡んでいた。リーベルには多数の投票を動かす影響力があるからだ。だが結局、リーベルを降格から救うための手段として即席で考案された新リーグ構想は、即座に多くのファンの反対を受けることになる。

　７９歳にして１０月の会長選挙で８度目の当選を果たそうとしているＡＦＡのフリオ・グロンドーナ会長は、リーベルを救うための新リーグ構想が大衆の同意を全く得られていないことに気付いた。彼はこの構想に対して人々が抗議運動を行い始めたのを受け、最後の最後で考えを改め、すべてを元のままにすることを決めたのだった。

　保留のままとなっている処分については、通常ならばＡＦＡはリーベルの全ホームゲームをほかのスタジアムでの無観客開催とした上、過去にヌエバ・チカゴやアルミランテ・ブラウンに対して科したように勝ち点を減点するべきである。

　しかしながら、リーベルの持つ組織的、メディア的な影響力、そして投票にもたらす影響力はあまりにも大きい。そのため、ナシオナルＢが開幕した時点ではスタジアムの閉鎖が決められておらず、開幕戦のリーベルはなじみのホームスタジアムでファンの応援を受けながらプレーすることができた。最終的に５試合のホームスタジアム使用禁止と無観客試合の開催が決められたのは、２度目のホームゲームが行われる２日前のことだった。

　リーベルの影響力を示す出来事はほかにもある。４年前、ヌエバ・チカゴ対ティグレの残留プレーオフで起こった重大な事件（ティグレファンのマルセロ・セハスが殺害された）の後、ＡＦＡは新たな問題が生じぬよう、２部以下の全カテゴリー（ナシオナルＢ、プリメーラＢ、プリメーラＣ、プリメーラＤ）の試合におけるアウエーファンの入場を禁じることを決めた。

　そのルールはリーベルのアウエー初戦、インデペンディエンテ・リバダビア・デ・メンドーサとの試合でさっそく破られた。インデペンディエンテ・リバダビアの会長はリーベル戦における経済的利益を得るべく、ＡＦＡに反いて１万２０００枚のチケットを“中立的ファン”向けという曖昧な表現で販売した。その結果、ＡＦＡはほかのカテゴリーでの規制は保ったまま、ナシオナルＢだけはアウエーファンの入場を許可する決定を下している。

　ＮＧＯ「フットボールを救え」の代表モニカ・ニツァルドは言った。
「ＡＦＡのこの決定は、ただ１つのクラブ、リーベルのためならすべてを変えられることを証明している。そして国家は今回、４年間認めなかったことをあっさり認めた。それはつまり、スタジアムにおける暴力を避けるためのプロジェクトなど存在しないということだ」

　これらはすべて、リーベルがピッチの外で引き起こした事象である。ピッチ内に目を向ければ、そんな助けなど必要ないように見えるというのに。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）