長い夏休み期間が終わり、後半戦初戦となったＦ１世界選手権第１２戦ベルギーＧＰ。不安定な天候で知られるスパ・ウェザーは、決勝では鳴りを潜め、安定したドライコンディションでのレースとなった。
　前半戦の終盤にはマクラーレン、フェラーリの猛追を受けていたレッドブルのセバスチャン・ベッテルが、４戦ぶりの今季７勝目をマーク。２年連続のチャンピオン獲得に向け、大きく一歩前進した。

　フリー走行、予選と気まぐれな雨模様となったことで、各陣営ともに十分なドライコンディションでのセットアップデータが揃わない中、迎えた４４周の決勝。上位陣が不安視していたのは、ピレリのソフトタイヤがわずか数週でインサイドにブリスター（※タイヤが発熱してできる気泡。発生するとコーナーリングに影響する）ができてしまうことだった。結果として不安は的中。決勝では序盤からピットインが相次ぎ、多くのチームがスタート後に戦略のたて直しを迫られることになった。

　レッドブル陣営も通常では考えられないような厳しい対応を迫られた。
　スタートで大きく出遅れてポジションを下げたマーク・ウェバー（レッドブル）がわずか４周目でピットインしたことは当然としても、ニコ・ロズベルグ（メルセデスＧＰ）をかわしてトップを走行していたベッテルを６周目に呼び戻すなど、当初の想定にはなかったことだろう。

　しかし、１３周目のケメルストレートエンドで小林可夢偉（ザウバー）と接触し、クラッシュしたルイス・ハミルトン（マクラーレン）のアクシデントで入ったセーフティカー（ＳＣ）が、ベッテルに勝機をたぐり寄せた。

　ＳＣが入る４周前にピットインしていたフェラーリのフェルナンド・アロンソは、チームの判断もあり、ここでコース上に留まりトップに浮上。逆にＳＣ導入時点でトップを走っていたベッテルは７周しか走行していないにも関わらず、首位の座を捨ててピットに入り、２度目のタイヤ選択を選んだ。

　だが、ベッテルはこのピットインによって、大きくポジションを落とすことなく３番手でコースに復帰。リスタート後に前のウェバーをかわすと、翌周にはアロンソを捕らえてしまう。ピットでのロスタイム、タイヤの消耗と残り周回数、コース復帰時のポジションなど、複雑な情報すべてを網羅した上で、短時間でベストな判断を下したレッドブル、そしてベッテルの柔軟な対応力の勝利だった。

　一方のアロンソはレース後、ＳＣ時にコース上に留まるというチームの戦略について「自分のタイヤの状況は良く、あの時点の判断として決して間違いではなかった」と語っているが、終盤にウェバーだけでなく、後方から追い上げて来たジェンソン・バトン（マクラーレン）の後塵（こうじん）までも拝し、表彰台を失うこととなった。これは少なからず、このときの判断に原因があったと言わざるを得ないだろう。

　結果として、またしても消耗の激しいピレリタイヤがレースをドラマティックに演出することとなった。ピレリは一連のブリスターの原因を「いくつかのチームのセットアップがタイヤの内側に負荷が掛かるものだったため」としているが、レースを面白くする、として今季登場したこの“ピレリ・スパイス”。今回のベルギーではやや効き過ぎたようである。

　一方、前半戦で目覚ましい活躍を魅せた可夢偉は、終盤戦に向け絶好のスタートを切ることはできなかった。

　アタックのタイミングの違いもあり、予選でまたしても僚友セルジオ・ペレス（ザウバー）に敗れたものの、迎えた決勝ではロケットスタートで一気にポジションアップ。フロントウイングにダメージを負ったが、２ストップでの上位進出を狙い、一時は４位を走行するなど、序盤は好レースを展開していた。

　そこで起きてしまったハミルトンとの接触。マシンにダメージを負った影響からか、可夢偉のペースは上がらず、１２位でフィニッシュすることになってしまった。

　ハミルトンとの接触については、ハミルトン自身がレース後に謝罪したように、可夢偉に非はないだろう。だが、その後に起きたＳＣ導入時のピットインが１周遅れたことは悔やまれる。４位を走っていた可夢偉が、ピットインからコースに復帰したとき、順位は１４位まで落ちてしまっていた。ザウバーは無線でピットインを指示したというが、その無線はコクピットの可夢偉には届かず、彼のポイント獲得の可能性は消えてしまった。これが単純なコミュニケーションミスで片付けられるものなのかどうか。大きな意味でのチーム力向上が、今のザウバーにとって必要なのかもしれない。

＜了＞